美國是美利堅合眾國的簡稱。

美利堅和亞美利加在英語中是一個詞，只是漢譯不同。 18世紀前，英國在北美大西洋沿岸陸續建立了13個殖民地，當時稱為北美13州聯合殖民地。

1775年這些殖民地人民發動了反對英國殖民統治的獨立戰爭，1776年7月4日，殖民地人民發表了獨立宣言，宣佈成立美利堅合眾國。美國一建國就想使自己在美洲居於統治地位，因此，把美洲的名稱作為自己的名稱。1787年在美國憲法中正式肯定了這一名稱。

美國獨立後積極進行領土擴充套件，美國領土逐漸由大西洋沿岸擴張到太平洋沿岸。經濟發生了顯著變化，北部、南部經濟沿著不同方向發展。 南北矛盾日益加重。

1861年4月至1865年4月，美國南方與北方之間進行的戰爭，又稱美國內戰。最終是北方領導的資產階級獲勝統一全國。

1865年開始了重建時期，逐步廢除奴隸制，1877年，南部進行民主重建，制訂了民主的進步法令，標誌著民主重建的結束。

後來美國完成了工業革命，經濟實力大增，兩次世界大戰奠定了美國在資本主義世界中霸主的地位。冷戰開始後和蘇聯平分天下。

冷戰結束後，美國成為世界上唯一的超級大國。但是二十世紀八十年代年美國經濟情況仍較平穩。

進入90年代，美國計算機產業發展迅速，並帶動全球的高科技資訊產業，開拓了新一代的產業革命。