作為文化之城，赫爾辛基有全國最大的圖書館和幾個大博物館。芬蘭史蹟儲存最完整的國家博物館，主要介紹芬蘭歷史、史前史、建築史和人種史。雅典娜美術博物館，珍藏著芬蘭著名畫家的代表作品。市立博物館，主要展出具有赫爾辛基地方特色的工藝美術品。雷巴瓦拉美術館，收有以史詩卡雷瓦拉為主題的福雷斯商繪畫。距市中心不遠的塞烏拉島上的露天人文博物館，陳列著芬蘭歷史上不同年代農民的衣著、傢俱和勞動工具，建有專供展覽的18-19世紀的農舍、莊園主住宅、蒸汽浴室、作坊、穀倉、農村小店、風車和小型農村教堂。赫爾辛基還有一些專收件的博物館，如鐵路博物館、風俗博物館、戰爭博物館、郵電博物館、教會博物館、動物學博物館以及齊相親畫廊等。建於1640年的赫爾辛基大學，是斯堪的納維亞地區最大的高等學府，也是芬蘭歷史最悠久、規模最宏大的大學。最初創建於故都土爾庫，名為土爾庫大學，1828年從土爾庫遷到赫爾辛基，隨之將原校名土爾庫大學改為赫爾辛基大學，該大學在2013QS世界大學最新排名中居第78位。作為國際化的現代都市，赫爾辛基也是舉行各種國際會議的重要城市。芬蘭總統見過每一屆蘇聯總書記和相對應的西方領導人在此會晤。1975年，歐安會首腦會議曾在這裡舉行。第六屆亞歐首腦會議於2006年9月10日至11日在芬蘭最大的展覽和會議中心－－赫爾辛基會展中心舉行。中國國務院總理溫家寶率中國代表團出席會議。2009年6月在赫爾辛基舉辦了第19屆國際桑巴狂歡節。赫爾辛基是歐洲夏季旅遊勝地，尤其在夏至前後的白夜期間，由於地處高緯度，夏天太陽只落下一個小時，但氣溫不高，氣候涼爽，港口外幾個小島更是游泳的好地方。但冬季常為陰天，太陽僅在空中持續幾個小時，可是由於大西洋暖流，氣候並不寒冷，比北京的晴空萬里的冬日要暖和得多。北歐幾個國家統一的交通法律是，只要汽車一啟動，不管白天夜晚，大燈一定要開啟。芬蘭法律規定，任何建築，沒有供暖裝置一律不得施工建設。為了適應當地的氣候，一般建築的窗子都相當大，以便採光，門上都按有氣壓自動關門的設施。桑拿浴是芬蘭人發明的，幾乎每家在郊外的湖邊都有自己的桑拿屋。芬蘭人崇尚古樸，即使五星級旅店的自動玻璃門四邊也要鑲上雕花木條以示古老，地毯顏色黯淡，赫爾辛基全市找不出金碧輝煌的裝飾，市中心還保留磚石砌的舊路，有的酒店內也鑲上磚做成清水牆樣，打扮的像個磚窯。芬蘭因為自己國家小，但森林面積大，主要工業是出口紙漿，幾乎人人都學習外語，會兩三門外語的芬蘭人比比皆是，連旅店的清潔工英語也非常流利，電視放映外國影片從來不翻譯，許多孩子從小看電視就學會了外語，華人在街上甚至都能碰到從廣播中學漢語的芬蘭人來搭訕。