大家都知道，地球繞太陽旋轉的軌道是橢圓的。差不多1月時，這是地球離太陽最近的時侯，距離約是1.52億千米。差不多在7月時，這是地球離太陽最遠的時侯，距離約是1.47億千米。日地平均距離為1.5億千米。離我們地球最近的星――當然是月亮，它是地球的衛星，和地球組成了一個最簡單的天體系統――地月系。它距離我們的平均距離為38.4萬公里。每秒十幾公里的阿波羅宇宙飛船需要飛70多小時才能飛到，而每秒30萬公里的光只需一秒多就可以到達月球。包括我們地球在內的九大行星帶著自己的衛星都在圍繞著太陽執行，組成了一個較大的天體系統――太陽系。太陽系的中心天體----太陽，也是離我們最近的一顆恆星，距離地球平均為1.49億公里。這個距離宇宙飛船得飛一兩年。從太陽上發出的光，需要經過8分18秒才能達到地球。我們任何時候看到的太陽，都是它在8分多鐘以前的樣子。太陽系的第九顆行星，也是目前已知的最遠行星，距離地球最近時約為57億公里。如果從地球上發一束光到冥王星上去，也得走5個多小時。冥王星也並不是太陽系的邊界。有一些繞太陽執行的彗星，是從幾百億幾千億公里外的空間飛來的，它們比冥王星遠幾百倍乃至上千倍。然而，這些天體畢竟都是太陽系內的天體。我們在夜空裡看到的隨便哪一顆恆星都要比這遠得多。位於南天星空半人馬座中的一顆亮星――南門二，是離我們太陽系最近的恆星，距離我們大約4.2光年。從南門二發出的光，需要經過4年多才能到達地球。但南門二並不是天空中最亮的恆星，最亮的恆星是天狼星，距離我們約為8光年。著名的牛郎星和織女星距離我們分別為16和27光年。距離我們在幾十光年以內的恆星只有幾十顆，大部分恆星距離我們都在幾百光年到幾萬光年。所有這些恆星包括我們的太陽系在內，組成了一個直徑約10萬光年的銀河系。再往遠處，我們肉眼已經分辨不出星星了。那是離我們更遠的和我們銀河系一樣的河外星系。它們肉眼看起來只是一小片模糊的雲。距離我們最近的河外星系是位於南天星空的大麥哲倫雲，距離我們為17萬光年。在秋夜星空中有一個著名的仙女座大星雲，是距離我們約為220萬光年的遙遠星系，即使在大型望遠鏡裡也很難分辨出組成它的星星。包括它們以及我們銀河系在內的幾十個星系，組成了一個直徑大約600萬光年的星系集團，叫做本星系群。本星系群之外是更遠更大的星系集團。例如，室女座星系團（約有2000多個星系）距離我們5000萬光年，后髮座星系團（約有1萬多個星系）距離我們3.5億光年。這樣的星系集團目前已發現上萬個，距離已遠到80億光年。本世紀六十年代發現的一種天體，外表看起來象恆星，但能量比星系還大，天文學家叫它類星體。它是目前人類所知的最遙遠的天體。80年代澳洲科學家發現的一顆類星體竟遠達200億光年