元謀人，因發現地點在雲南元謀縣上那蚌村西北小山崗上，定名為“元謀直立人”，英文稱雕塑：Homo erectus yuan mouensis，俗稱“元謀人”。“元謀”一詞,出自傣語,意為“駿馬”。

元謀人牙齒化石是1965年“五一”節在雲南元謀縣上那蚌村發現的,元謀縣被譽為“元謀人的故鄉”。1976年根據古地磁學方法測定，生活年代距今約170萬年，差距最多不超過前後十萬年(也有學者認為其年代不應超過73萬年，即可能為差距在60萬至50萬年或更晚一些）。

在距今約170萬年雲南省元謀縣一帶，榛莽叢生，森森鬱郁，是一片亞熱帶的草原和森林，先有枝角鹿爪蹄獸等第3紀殘存的動物在這裡生存繁衍。再往後推移一段時間，則是桑氏鬣狗、雲南馬、山西軸鹿等早更新世的動物出現在這片草原和森林。它們大多數都是食草類野獸。為了生活下去，元謀人便使用粗陋的石器捕獵它們。根據出土的兩枚牙齒、石器、炭屑，以及其後在同一地點的同一層位中，發掘出少量石製品、大量的炭屑和哺乳動物化石，證明他們是能製造工具和使用火的原始人類。

元謀人發現於1965年5月，發現地點在雲南元謀縣上那蚌村西北小山崗上。元謀人化石包括兩枚上內側門齒，當時定名為“元謀直立人”。隨元謀人出土的石器共七件，人工痕跡清楚。經考古學家斷定，石器是元謀人打製而成的。在元謀人化石地層中還發現大量炭屑，後來還發現了兩小塊燒骨。考古學家研究，這些是當時人類用火的遺蹟。中國地質科學院用古地磁方法測定，元謀人生活在距今170±10萬年。

中國目前已發現舊石器古人類遺蹟三四百處，遍佈祖國25個省、市。事實證明，中國是人類發源地之一。元謀人是1965年“五一”節在雲南元謀縣上那蚌村發現的。首先發現兩枚牙齒，以後在同一地層又發現石器和炭屑，證明他們是能製造工具和使用火的原始人類。1976年根據古地磁學方法測定，元謀人的生存年代為170±10萬年意思為一百七十萬年左右，差距最多不超過前後十萬年。發現的元謀人的兩顆牙齒，一為左上內側門齒，一為右上內側門齒，同屬於一個成年個體，可能是一青年男性。根據學者們研究判斷，元謀人牙齒的特徵，近似於現代蒙古人種。

中國西南地區舊石器時代早期的人類化石。它是迄今所知中國境內年代最早的直立人。1965年5月,中國地質科學院在雲南省元謀縣上那蚌村附近發現。這裡地處元謀盆地邊緣,盆地內出露一套厚達695米的河湖相沉積。從下到上分為4段28層。元謀人牙發現於第4段第22層中。此後，又在同一地點的同一層位中，發掘出少量石製品、大量的炭屑和哺乳動物化石。元謀人的地質時代屬早更新世，據古地磁斷代，年代為距今170萬年。