生態學（Ecology），是德國生物學家恩斯特·海克爾於1866年定義的一個概念：生態學是研究生物體與其周圍環境（包括非生物環境和生物環境）相互關係的科學。目前已經發展為“研究生物與其環境之間的相互關係的科學”。有自己的研究物件、任務和方法的比較完整和獨立的學科。它們的研究方法經過描述——實驗——物質定量三個過程。系統論、控制論、資訊理論的概念和方法的引入，促進了生態學理論的發展。按所研究的生物類別分有微生物生態學、植物生態學、動物生態學、人類生態學等。生物系統的結構層次分有:個體生態學、種群生態學、群落生態學,生態系統生態學等。生物棲居的環境類別分有陸地生態學和水域生態學；前者又可分為森林生態學、草原生態學、荒漠生態學、土壤生態學等，後者可分為海洋生態學、湖沼生態學、流域生態學等；還有更細的劃分，如:植物根際生態學、腸道生態學等。生態學與非生命科學相結合的，有數學生態學、化學生態學、物理生態學、地理生態學、經濟生態學、生態經濟學、森林生態會計等；與生命科學其他分支相結合的有生理生態學、行為生態學、遺傳生態學、進化生態學,古生態學等。應用性分支學科有：農業生態學、醫學生態學、工業資源生態學、環境保護生態學、環境生態學、生態保育、生態資訊學、城市生態學、生態系統服務、景觀生態學等。