事件背景

在19世紀的亞洲，日本處於最後一個幕府——德川幕府時代，掌握大權的德川幕府實行的苛政，激起了大量農民的起義。同一時期，在一些經濟比較發達的地區，開始出現資本主義性質的家庭手工業或手工工場。作坊內出現了“僱用工人”制，即資本主義生產關係。在商品經濟的推動下，商人、特別是金融高利貸商人的力量逐漸增強，商人們感覺到舊有制度在制約著他們的發展，開始呼籲改革政治體制。具有資產階級傾向的大名（地方領主）、武士，與要求進行資產階級改革的商人們結成政治性聯盟，與農民一併成為“倒幕派”的骨幹力量。 1853年，美國殖民主義者率領艦隊來到日本近海，要求與德川幕府談判。1854年，日本與美國簽訂了神奈川《日美親善條約》，同意向美國開放下田和箱館（函館）兩個港口，而不僅侷限於長崎，給予美國最惠國待遇等。由於接踵而來的一系列不平等條約的簽訂，德川幕府再度成為日本社會鬥爭的目標。

明治維新具體措施

隨後，新政府遷都東京（舊江戶），建立明治政府，頒佈了一系列具有資產階級性質的改革措施：

第一，在1869年6月，明治政府強制實行“奉還版籍”政策，將日本劃為為3府72縣，建立中央集權式的政治體制。

第二，改革身份制度，廢除傳統時代的“士、農、工、商”身份制度，將過去的公卿諸候等貴族改稱為“華族”，大名以下的武士改為“士族”；為減輕因“奉還版籍”而連帶的財政負擔，廢除了封建俸祿。

第三，提倡學習西方社會文化及習慣，發展近代教育。

第四，引進西方近代工業；改革土地制度，廢除原有土地政策，許可土地買賣，實施新的地稅政策；廢除各藩設立的關卡，撤消工商業界的行會制度和壟斷組織，推動資本主義工商業的發展。

明治維新的歷史意義

經過明治維新而富強的日本，利用強盛的國力，逐步廢除了與西方各國簽訂的不平等條約，收回國家主權，擺脫了淪為殖民地的危機；在1895、1904年分別在甲午戰爭和日俄戰爭中擊敗昔日帝國清與俄羅斯，成為稱雄一時的亞洲強國。但其改革遺留了許多問題，如天皇權力過大、土地兼併依然嚴重等封建殘餘現象，與日後發生的一些列日本難以解決社會問題相互影響，使得日本走上了侵略擴張的道路。

明治維新推動了日本社會的進步，使之擺脫了民族危機，從此走上了發展資本主義道路，成為亞洲第一強國。