剝皮實草就是將人皮剝開 ，然後在裡面填上草，放在廟門口示眾。

據說在當地的各州縣衙門的左面都會建立一座廟，用來祭祀那裡的土地神，而那座廟內還有一種特別的作用就是用來剝皮，如果哪些官貪汙了，達到一定程度，就會將他們的皮剝下來。裡面填上草，掛在土地廟前，而那些新上任的官員必須在那裡住上一宿，才能上任。

而朱元璋採用這種刑罰主要針對的是那些貪官汙吏按理說這樣的刑罰這麼沉重，那些貪官應該是聞風喪膽不敢貪汙了吧，但其實並不是這樣，貪官還是屢見不鮮。

就連朱元璋自己都說“我欲除貪官汙吏，奈何朝殺而暮犯”，這也就說明了這效果啊，確實不怎麼好，其實主要是因為官員的俸祿太低了，已經不能保證自己的正常生活了。

歷史上最愛搞剝皮的人是明太祖。由於他是貧民出身，最恨貪官汙吏，一旦被他抓到貪汙，下場通常就是剝皮。他即位之初，曾抓到一對父子貪汙，震怒之下，下令剝皮。皮剝下來之後製成兩面鼓，掛在衙門口，以昭炯戒。「剝皮實草」則是後來的事，並且有規定，貪汙多少兩銀子以上就處以此刑。最早的剝皮是死後才剝，後來發展成活剝。剝的時候由脊椎下刀，一刀把背部面板分成兩半，慢慢用刀分開面板跟肌肉，像蝴蝶展翅一樣的撕開來...最難的是胖子，因為面板和肌肉之間還有一堆油，不好分開。另外還有一種剝法，不知道可信度多少。方法是把人埋在土裡，只露出一顆腦袋，在頭頂用刀割個十字，把頭皮拉開以後，向裡面灌水銀下去。由於水銀比重很重，會把肌肉跟面板拉扯開來，埋在土裡的人會痛得不停扭動，又無法掙脫，最後身體會從從定的那個口「光溜溜」的跳出來，只剩下一張皮留在土裡...