1、第一回：甄士隱夢幻識通靈，賈雨村風塵懷閨秀。開篇交待《石頭記》（紅樓夢）的來由：一僧一道攜無緣補天之石（通靈寶玉）下凡歷練，逢姑蘇甄士隱。甄士隱結交併接濟了寄居於隔壁葫蘆廟內的胡州人氏賈化（號雨村）。

2、第二回：賈夫人仙逝揚州城，冷子興演說榮國府。賈雨村上京赴考，果然高中，官封如州知府，其尋訪甄士隱報恩不得，納嬌杏為妾。賈雨村後因恃才侮上被參，慘遭開革。

3、第三回：金陵城起復賈雨村，榮國府收養林黛玉。報喜之人是賈雨村昔日同僚，告知起復舊員之信。賈雨村遂請林如海轉託其妻兄賈政推薦自己復職。林如海為賈雨村寫薦信以報教女之因，並託賈雨村護送其女林黛玉遠赴金陵。

4、第四回：薄命女偏逢薄命郎，葫蘆僧亂判葫蘆案。遭薛蟠殺害之人名叫馮淵。馮淵年十九，本好男風，遇被拐後長大之英蓮，願結良緣，遂於拐販處把英蓮買下，拐販卻又重賣於薛蟠。馮淵與薛蟠相奪英蓮，豪強者勝，馮淵遇害。

5、第五回：遊幻境指迷十二釵，飲仙醪曲演紅樓夢。黛玉入賈府後，與賈寶玉一起於賈母處撫養。一日，寶玉與黛玉斗氣而出，入侄婦賈蓉之妻秦氏內室中歇息，於夢中游太虛幻境並獲閱《金陵十二釵正冊》、《金陵十二釵副冊》等判詞，聽《紅樓夢》曲。

6、第六回：賈寶玉初試雲雨情，劉姥姥一進榮國府。入室安慰寶玉的襲人發現寶玉夢遺，寶玉把夢中雲雨之事相告並與襲人偷試雲雨，從此襲人與寶玉更加親密。一日，王熙鳳的遠親劉姥姥帶著孫子板兒到賈府拉關係，時值風光的王熙鳳還算慷慨地接濟了劉姥姥，於此種下善因。

7、第七回：送宮花賈璉戲熙鳳，宴寧府寶玉會秦鍾。賈府僕人周瑞之妻應薛夫人之命把皇宮式樣的扎花送予王熙鳳、林黛玉等。周瑞之妻到王熙鳳處時，王熙鳳正值與其夫賈璉在房中嬉戲，宮花由王熙鳳之陪嫁丫鬟平兒代為收下。

8、第八回：比通靈金鶯微露意，探寶釵黛玉半含酸。寶玉到寶釵處探病，得知寶釵吃的是“冷香丸”，故身有奇香。寶釵要看寶玉降生時口含之玉，一旁寶釵之丫鬟鶯兒看後，述寶釵所戴之金項圈與寶玉之玉相似，所刻之字可與玉配對，寶玉察看之後，發現所言不虛。

9、第九回：戀風流情友入家塾，起嫌疑頑童鬧學堂。寶玉準備入塾，襲人為他收拾妥當，叮囑寶玉功課不必過於操勞。寶玉向家中長輩辭行之後，又獨去向黛玉作辭，不辭寶釵。

10、第十回：金寡婦貪利權受辱，張太醫論病細窮源。金榮雖然道歉，心裡始終不服，回家後向其母抱怨，被其母勸住。金榮的母親與賈璜之妻金氏談及此事，金氏大怒，前去找秦可卿理論，卻遇見賈珍之妻尤氏。