大禹治水的傳說，確實有一些令人難以置信的誇飾之詞。《尚書》、《史記》等認為，大禹開鑿龍門，使黃河水東下孟津、南抵華陰。黃河自高原流到平原後，大禹再開鑿了兩道河渠。黃河水到下游後，大禹又疏通了多道河流，使入渤海。又說大禹開九州，通九道，決九川，距四海，基本上肯定中國境內包括黃河、長江和漢水等在內的眾多河流都是由大禹疏導而成的。

近代一些學者認為，開挖黃河、長江等河流的工程量實在是太太太浩大了，新石器時代末期的上古之人是斷然不可能完成的。據他們估算，那相當於要修建五個萬里長程，這怎麼可能？所以，他們對大禹治水採取否定態度。

對大禹治水，當然不能輕易加以否定。關鍵是如何認識大禹治水。其實，孔子的一段話，可以給我們啟示：

子曰：“禹，吾無間然矣。菲飲食，而致孝乎鬼神；惡衣服，而致美乎黻冕；卑宮室，而盡力乎溝洫。禹，吾無間然矣。”

這句話見於《論語·泰伯》，孔子對大禹深言以美之，但是，對大禹治理大江大河的蓋世功業卻避而不提，只稱贊大禹“卑宮室，而盡力乎溝洫”，溝洫，即田間水溝、水道。大禹自己不大建瓊樓玉宇，卻盡全力興修農田水利。顯然，孔子認為，大禹治水，並不是大規模的疏浚河道，而是開展水利建設以發展農業生產和謀求生活安全。

近水的平原地區土地肥沃，適宜農業生產。從遊牧時代邁向農業時代的古人，自然逐步向近水平原聚集。然而，這些地方較易發生水患。為了求得安全的棲息之地，為了農業生產的便利，古人築堤防水、開挖溝洫，與水患進行了長期的鬥爭，這個過程也是充滿艱難困苦的。大禹治水的傳說，也許就是在這個背景下產生的。

大禹是中國上古三皇：伏羲、神農、黃帝；五帝：少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜中的帝顓頊的曾孫，相傳大禹是與堯、舜齊名的賢聖帝王。他最卓著的功績，就是歷來傳頌的大禹治理水患，因治水有功，受舜禪讓繼帝位。

大禹治水一改其父鯀圍堵截流的方法，翻山越水重新審視地理形勢，根據水土流向，變阻為導，因水之力，因地制宜，開創了治水新局面。並且吃苦耐勞，以身作則，三過家門而不入為民造福，建立了輝煌的大功德。大禹鑄九鼎，劃九州，以他彪炳的功績，贏得人民的稱讚，以他卓越的品格，贏得世人的敬仰。以他偉大的精神，贏得民心，塑造了中華文明。

大禹還是劃時代的人物，他的兒子啟建立了中國第一個世襲王朝一一夏朝。成為歷史上由禪讓制變為世襲制，中國從原始社會開始進入奴隸社會。農業和手工業有了分工，社會生產力得到提高，生產有所發展，生活有所改善。