在“鴉片貿易戰爭”以前，活躍在中國的這些區域性商人群體和商業組織，應該屬於中國本土型的新生資產階級。同時，他們與傳統地主階級的官僚知識精英和豪門富紳，又有著千絲萬縷的聯絡。到了“洋務運動”和“同治中興”以後，這些本土型資產階級，就逐漸被分化瓦解並融入近現代民族資本集團和買辦資本集團了。後來，北洋軍閥和地方軍閥割據勢力中，都有這些買辦資本集團和民族資本集團的影子。到了“五四”運動以後，它們就都歸於帝國主義、封建主義和官僚資本主義的腐朽陣營了！

地主階級。在當時純粹的商人一般都是小商戶，大商戶都是官宦或世閥之家！因為在當時商人的地位都很低，而商人為了提高自己的地位，也願意投靠在官宦或世閥門下！而這些人，有了錢多半都用來買土地了！所以他們都是家有良田萬傾！這跟中國一直是以農業為立國之本，有很大的關係，畢竟中國本來就是個農業國家，正所謂，民以食為天！土地在華人的思想裡，是根深蒂固的！

那時候還沒有階級這個政治劃分的語態！他們有一定規模的產業和資金、資本，現在看來應該是中產階層啦！他們就是所謂的社會名流、富豪、鄉紳，在當時的社會中是有一定的名望和地位的，這樣的人一般都在官場中兼任個副職，比如員外郎、侍郎等……

中國傳統有一個這樣的說法，“士、農、工、商”。歷代政府為了維護封建經濟而刻意強調的社會倫理秩序。作為政府官員的為士；而封建社會以農業為主，為了表示政府重視農業，就把農民作為社會的第二階層；而百工之類不從事農業的一類技術人員，作為第三個階層；最後作為商人的排在最末。因為歷代的政策就是“重農抑商”，商人可能有大量的金錢，但政府會刻意的壓低商人的身份。

政府的政策雖是如此，但各個階層的人都是趨利的。士人看到的往往是商人的錢，商人看到的也是士人的權，事實上歷代的商人生活都是比較好的。同樣的百工之人因自己的技藝，往往比農民更容易換到錢。所以農民的社會地位名義上定的高，卻是被壓在社會最底層的人。

封建社會里，人們進階的機會不多，要想為士，必需先讀書，才有機會進階為士。事實上，商人雖以利為主，但由於見多識廣，往往比農民以及百工更聰明。所以在歷代特別是清代，捐官的事情特別多。原因還是商人的地位低下，商人迫切想改變一下自己的社會地位。事實上也是如此，捐官的雖然也有一想撈錢的，可處事能力往往比士的能力強。也因此捐官的商人往往與士人格格不入，而單純的做一個商人卻又如魚得水。

總體上來說，商幫以及工場主雖然有社會影響力，也有錢，但社會地位低下，一直受政府的打壓，以防止威脅到社會秩序。