威廉·莎士比亞（1564—1616）是英國文藝復興時期偉大的戲劇家和詩人。他的創作除早期寫的詩歌外，主要是用無韻體寫的詩劇三十七部。革命導師馬克思和恩格斯都很喜歡莎士比亞的戲劇，不僅在自己的著作中經常引用莎士比亞的戲劇作品和人物，而且在論及戲劇藝術時充分肯定莎士比亞在戲劇發展史上的地位，指出他在現實主義創作方法上的傑出成就，提出“莎士比亞化”的創作原則，即不從抽象概念而是從現實生活出發，透過生動豐富的情節去塑造性格鮮明的典型人物。恩格斯在致拉薩爾的信中認為戲劇的發展應當是“德國戲劇具有的較大的思想深度和意識到的歷史內容，同莎士比亞劇作的情節的生動性和豐富性的完美的融合”；在人物的性格描寫方面，恩格斯要求拉薩爾“稍微多注意莎士比亞在戲劇發展史上的意義”，並說：“我認為，我們不應該為了觀念的東西而忘掉現實主義的東西，為了席勒而忘掉莎士比亞。”

莎士比亞在劇院工作時，文藝復興運動在英國達到頂峰。莎士比亞的戲劇反映了新的開放主義和人文主義。

文藝復興是歐洲思想覺醒的時期。這種覺醒表現在藝術、科學、文學、宗教各個方面。

中世紀時期，天主教會宣揚上帝的絕對權力，並不斷加強這一思想。人們思想長期受到禁錮！14世紀開始，人們開始對天主教會思想壓迫開始質疑，主要是關於上帝的絕對權力。人們開始思想解放，他們反抗天主教會的思想壓迫，比如：不再相信地球是宇宙的中心等等！這一時期開始誕生一批哥白尼、伽利略等一批天文學家，也誕生了一批達芬奇、米開朗琪羅、拉斐爾等一批傑出的藝術家。而莎士比亞正是這一時期文學解放的代表人物！

文藝復興較晚傳入英國，莎士比亞本人直到文藝復興末期才出生，但他是第一個將這個時代的核心價值觀帶入自己作品的人，他透過自己的戲劇實現了這一點。

莎士比亞創造了更復雜、更豐滿、更可信的角色。他能夠把上百個不同的角色帶到現實中來，他帶來了新的情感現實主義和人文主義。

莎士比亞的戲劇在文藝復興時期留下的印記，就像文藝復興時期在他的作品上留下的印記一樣巨大。莎士比亞在文藝復興時期的劇作，以其複雜的人物塑造和豐富的語言運用，給這個時代和世界留下了難以磨滅的印記。《哈姆雷特》就是一個很好的例子。首先，哈姆雷特是一個非常複雜的人物，性格非常讓人難以捉摸，劇中沒有其他人物能夠完全理解他。莎士比亞在他的戲劇中運用了感情現實主義，塑造了豐滿的人物。哈姆雷特這個角色是莎士比亞在戲劇中運用豐富語言的一個很好的例子，這正是一種文學解放，莎士比亞戲劇創造了大量新詞。

莎士比亞的戲劇也反映了他的喜劇天賦。雖然現代意義上的喜劇意味著有趣、搞笑，但在文藝復興時期，它意味著故事有一個幸福圓滿的結局。就像莎士比亞的很多戲劇一樣，比如《第十二夜》以舞蹈結尾，或者《無事生非》以雙重婚禮結尾。雖然這兩部戲也很幽默，但並不是所有的時間裡都在搞笑。莎士比亞經常把他的劇本安排在恰到好處搞笑的地方。