發展農業和氣候有著很大的關係，根據竺可楨先生的研究，公元1200-1300年是中國第四溫暖期。而14世紀-19世紀是寒冷期，當時太湖結冰數尺！元朝正好是溫暖期，當時金朝後期和元朝時期的主要作物是稗子，可以食用可以釀酒，

《三朝北盟會編》卷四引馬擴《茅齋自敘》：“自過鹹州至混同江以北，不種穀麥，所種止稗子。舂米，旋炊粳飯。遇阿骨打聚諸酋共食，則於炕上用矮抬子或木盤相接。人置稗飯一碗，加匕其上。”。

《容齋三筆》記載：“每人月支稗子五斗，令自舂為米，得一斗八升，用作餱糧。”

所以說當時漠北發展小規模農業還是有可行之處的。

漠北指的是大漠以北，就是現在中蒙邊界蒙古一邊那一大片隔壁和沙漠以北。漠北氣候寒冷，降雨不足，日照很短。它的氣候條件決定了那裡更適合遊牧民族生存，而不適合農耕。自秦開始，中原就和北方的遊牧民族不斷爭戰，這個北方就包括漠北。戈壁沙漠肯定沒有作物生長的條件，不說了。漠北雖然有草原，但都是野草，適合放牧。一遇到自然災害，那裡就會發生饑荒。中原經受的自然災害也不少，因為農耕出產更多，所以抵抗災害的能力就強很多。既然北方糧少肉多，他們就希望和中原建立貿易互通有無。中原需要北方的馬，北方需要中原的糧，貿易的基礎非常好。每當這樣的貿易得到官方允許，雙方就平安無事。一旦中原禁止和北方貿易，雙方就會爆發戰爭。有時北方遇到大災，他們就會跑到中原搶糧，這也是戰爭的起因。到了鐵木真崛起，蒙古大軍佔領了大片土地。到了元世祖忽必烈的時候，蒙古人雖然佔據了中原，但仍然把北方作為自己的戰略後方。他知道要有穩固的後方就必須有兵有糧，因此他在漠北建五衛屯田。過去歷代漢軍攻入漠北，都認為那裡不適於耕種，這是農耕民族的看法。忽必烈的屯田卻堅持了下來，種不了二季就種一季；種不了水稻就種大麥。蒙古人的飲食結構是肉糧結合，不像我們是糧肉結合，這樣一來，他的農牧結合也就滿足了養活駐軍的需要。因此，忽必烈的屯田並不是解決了主食糧，而是解決了副食糧。而且，他糧食收成供給的人口也很有限。此後，漠北地區的農業出產一直就是這樣，很小的規模，出產也不多。到現在，糧食在蒙古的農業中比例都很小，大概也就是百分之十五的樣子，它的農業以牧草為主，是穀物的四倍以上。蒙古的農業人口才佔總人口的百分之五。總之，漠北可以維持一個很小規模的農業，出產比肉食結構人口需要的還低，糧食還要依靠部分進口解決。不僅是漠北，即使在北歐也是這樣，萊茵河以北基本就沒有成規模的糧食種植。北歐地區的農業差不多就都是牧草，連蔬菜都要進口。從德國往北的歐洲北方國家都需要進口糧食和蔬菜，你大概記得前二年德國爆發過一次傳染病，據查其源頭就是來自南歐的蔬菜，有說西班牙蠶豆的，也有說義大利豌豆的。總結下來，自元朝開始，之後的漠北地區直到現在都有小規模農業。