假如造訪英國，旅客常常會被高大上而且歷史悠久的教堂建築給吸引。它們動不動就上千年，而且至今還常被用作聚會或是不同活動的舉辦場所。那麼，究竟哪間歷史最悠久？真要討論這個問題的話，應該首先要根據文獻紀載才比較靠譜。而根據當前的紀錄，最早的一間應該是位於英格蘭東南區域肯特郡的坎特伯裡（Canterbury）的坎特伯裡基督和大主教教堂（Cathedral and Metropolitical Church of Christ at Canterbury），簡稱坎特伯裡大教堂。

圖為坎特伯裡大教堂

坎特伯裡大教堂建立已經有1300年餘年的歷史，目前不僅是英國最古老也最重要的基督教建築之一，同時也是英國聖公會首席主教坎特伯裡大主教的主教教堂。如果讀者對英國教會史有概念，從英國亨利八世開始宗教改革之後，英國聖公會就取代了羅馬教會成為英格蘭地區宗教在各方面準則的主圭臬。現任女王伊麗莎白二世於1953年的登基加冕典禮與2013年的加冕60年慶祝儀式也都是由聖公會該主教主持。

坎特伯裡整個城市的發展可以說自始就與基督教相關。根據有英國文學之父的喬叟（Geoffrey Chaucer）於14世紀時所著的朝聖者遊記”坎特伯裡故事集”中紀載，當時它就已經是重要的宗教中心了。由於這樣的氛圍與歷史脈絡，城市中有多所以宗教研究或基督教神學研究聞名的高校。其中，以第一個羅馬教會駐坎特伯裡代表聖奧古斯丁命名的聖奧古斯丁教堂（St. Augustine Abbey）當年成立的修道院學校至今仍在運作，就是今日的坎特伯裡國王學校（The King’s School, Canterbury），它也應該是英語世界中的第一個學院（college）。

坎特伯雷大教堂，是目前英國曆史最早的教堂之一。它位於英國肯特郡郡治坎特伯雷市，建於公元598年並於1452年重建。1506年時，由義大利最優秀的建築師布拉曼特、米開朗琪羅、德拉·波爾塔和卡洛·馬泰爾相繼主持設計和施工，歷經一百多年，終於在1626年完成了現在的模樣。坎特伯雷大教堂規模恢弘，長約156米，最寬處有50米左右，中塔樓高達78米。

除了坎特伯雷大教堂，英國另一座非常著名的教堂，就是威斯敏斯特教堂，即西敏寺。雖然沒有坎特伯雷大教堂的年代那麼久遠，但威斯敏斯特教堂也可追溯到千年之前。它始建於公元960 年，1045年進行了擴建，1065年建成，1220年至1517年進行了重建。

英國王室的加冕禮、婚禮以及葬禮都在威斯敏斯特教堂舉行，比如現任女王伊麗莎白二世加冕禮就是在此舉行。而女王及其歷代國王百年之後，也都在此長眠。而一些為世界做出傑出貢獻的偉人，也有些安葬在此，比如牛頓、達爾文、丘吉爾以及最近剛離世的霍金。