南沙群島位於南海南部的南沙群島是南海諸島中分佈海域最廣，島礁最多，但平均每個島礁面積最小的一個珊瑚島群。南沙群島北起禮樂灘北的雄南礁，南至亞西南暗沙;西自萬安灘，東到海馬灘，分佈海域面積82萬平方公里。整個島群呈北東南西方向展布，略成不規則的四邊形，共有島礁沙灘200多個。主要島嶼有太平、南威、中業、西月、南鑰、南子、北子、景宏、鴻庥、馬歡、費信等11座，以及安波、楊信等沙洲l0座和永暑礁人工島，陸域面積合計約2平方公里。雖然太平島最大，面積也只有0.43平方公里。
南海諸島中，除個別島礁(如高尖石)是由火山熔岩生成的外，都由珊瑚礁構成。對主要由珊瑚礁構成的群島，漢代古籍記載為“珊瑚洲”，這是世界上最早對南海諸島的科學命名。 珊瑚礁是由珊瑚蟲營造的。
珊瑚蟲生長到海面附近，便不能再向上生長，而向四周擴充套件，這樣，就使相鄰的礁體慢慢連線起來，形成礁體頂部以海水的高潮面為.上限的廣闊的礁平臺。礁平臺外緣因風浪大，養料多，珊瑚生長快速。加上高潮時波浪把珊瑚碎礫也堆積在礁平臺外圍，形成“近看一條堤，遠看一片灘”的灘堤，使礁平臺外高內低，有如盤、碟，稱為“礁盤”。
海面附近的珊瑚礁，在波浪衝擊下，形成珊瑚碎屑，連同碎貝殼一起，不斷被送到礁盤動.力平衡點附近，堆積成高出海面的沙島。所以南海諸島中的沙島，地勢低平。面積不大。這些在礁盤上生成的沙島.儼然像從海底站起來的巨人頭頂上的帽子，因此。沙島又叫“沙帽”。 礁盤上的動力平衡點，主要是東北和西南雙向季風作用力均等的位置，由於東北季風強勁而有恆，因而沙島常位於礁盤的西南方。有的碎屑物質在風浪作用下，堆積在沙島邊緣，並逐漸增高。如果礁盤廣大，四周來的風浪，便把碎屑物質堆成一圈沙堤，使沙島具有四周高、中間低的碟狀形態，其中心往往成為窪地。南海諸島中的珊瑚島，絕大多數屬沙島一類，只有少數是由固結成巖的珊瑚沙層、珊瑚灰巖組成的“礁島”，如石島等。
南沙群島位於南海南部的南沙群島是南海諸島中分佈海域最廣，島礁最多，但平均每個島礁面積最小的一個珊瑚島群。南沙群島北起禮樂灘北的雄南礁，南至亞西南暗沙;西自萬安灘，東到海馬灘，分佈海域面積82萬平方公里。整個島群呈北東南西方向展布，略成不規則的四邊形，共有島礁沙灘200多個。主要島嶼有太平、南威、中業、西月、南鑰、南子、北子、景宏、鴻庥、馬歡、費信等11座，以及安波、楊信等沙洲l0座和永暑礁人工島，陸域面積合計約2平方公里。雖然太平島最大，面積也只有0.43平方公里。
南海諸島中，除個別島礁(如高尖石)是由火山熔岩生成的外，都由珊瑚礁構成。對主要由珊瑚礁構成的群島，漢代古籍記載為“珊瑚洲”，這是世界上最早對南海諸島的科學命名。 珊瑚礁是由珊瑚蟲營造的。
珊瑚蟲生長到海面附近，便不能再向上生長，而向四周擴充套件，這樣，就使相鄰的礁體慢慢連線起來，形成礁體頂部以海水的高潮面為.上限的廣闊的礁平臺。礁平臺外緣因風浪大，養料多，珊瑚生長快速。加上高潮時波浪把珊瑚碎礫也堆積在礁平臺外圍，形成“近看一條堤，遠看一片灘”的灘堤，使礁平臺外高內低，有如盤、碟，稱為“礁盤”。
海面附近的珊瑚礁，在波浪衝擊下，形成珊瑚碎屑，連同碎貝殼一起，不斷被送到礁盤動.力平衡點附近，堆積成高出海面的沙島。所以南海諸島中的沙島，地勢低平。面積不大。這些在礁盤上生成的沙島.儼然像從海底站起來的巨人頭頂上的帽子，因此。沙島又叫“沙帽”。 礁盤上的動力平衡點，主要是東北和西南雙向季風作用力均等的位置，由於東北季風強勁而有恆，因而沙島常位於礁盤的西南方。有的碎屑物質在風浪作用下，堆積在沙島邊緣，並逐漸增高。如果礁盤廣大，四周來的風浪，便把碎屑物質堆成一圈沙堤，使沙島具有四周高、中間低的碟狀形態，其中心往往成為窪地。南海諸島中的珊瑚島，絕大多數屬沙島一類，只有少數是由固結成巖的珊瑚沙層、珊瑚灰巖組成的“礁島”，如石島等。