武則天到底在位多少年？有說十五年，也有說二十一年。實際上，準確一點來說，武則天在位十五年，實際掌權二十一年。類似清朝乾隆皇帝，在位六十年，但實際掌權卻是六十三年。

武則天叫什麼，無從得知，反正她不叫武則天，大家稱著叫著，稱的人多了，自然就是武則天。她有一個正式的名字——武曌，曌這個字還是她自己創造的，日月當空嘛。

武則天出生於公元624年，母親楊氏，父親是武士彠（音約），十二歲喪父，武士彠死後，母女兩人日子並不好過，堂兄異母哥哥都落井下石。

到14歲，武則天憑藉自己出眾的姿色入宮，被李世民冊封為五品才人。但最終也僅僅是才人。李世民在位時期，武則天並沒得到升遷。反而和太子李治有了一點兒女私情。

李世民駕崩，武則天去了感業寺做尼姑。李治來感業寺上香時，兩人又在了一起。王皇后和蕭淑妃相鬥，王皇后落在下風，於是王皇后主動讓李治將武則天納入宮中，作為自己的幫手。

武則天再次入宮，這次入宮武則天肚子裡可是有孩子，沒多久便成了“昭儀”。武則天手段高超，王皇后、蕭淑妃哪裡是她的對手？

公元655年，武則天被冊立為皇后。武則天精明機智，很有政才，李治身體不好，患有風疾，頭暈目眩。正因此，武則天直接參與朝政，李治拱手而治。這就是唐朝著名時期——二聖臨朝。

慾望如同海水，越喝越口渴。如同靈魂中的癢，越撓越慌，越慌越想。武則天會放手？

武則天立後第二年，武士彠被追封為“周公”，公元674年，武則天侄兒武承嗣襲爵周公。公元689年，改唐歷為周正。武則天到底想做什麼？

公元683年十二月，李治駕崩，武則天“是日自臨朝稱制”。武則天生有四子兩女，李弘、李賢依次為太子，不過依次都死了。李治只好立第三子李顯。李顯即位，是為唐中宗。李顯不怎麼聽話，第二年，武則天廢黜李顯，改立老四李旦為唐睿宗。李顯才當55天的皇帝！貶出長安之後，也是慘遭軟禁。

公元690年，武則天革唐為周，正式稱帝。追尊周文王為始祖文皇帝，成為歷史上唯一的女皇帝。皇帝家天下，自然而然得有人繼承這個位置，武則天多方權衡，才重新立李顯為太子。

這年，武則天已經67歲，折騰不到幾年。這有可能也是李唐大臣們的想法。隨她折騰去吧……

公元705年，神龍擺尾，女皇陛下徹底走向了末路。張柬之等人趁武則天病重，發動“神龍政變”，猶如昔日的玄武門之變，猶如昔日的李世民，很快，李賢二度為帝，李唐復辟。

也就在這年年底，武則天病逝於仙居殿。而她的身份最終迴歸到“皇后”，最終還是老李家的媳婦。諡號最終確立為“則天皇后”。蓋棺論定！到近代，才流行稱呼她為“武則天”。

從某種程度上，武則天實際掌權也不只是二十一年，李治時期也有。

作為一位女皇帝，武則天確實只在位了15年；但是作為中國實際上的唯一最高統治者，武則天確實執掌最高權力21年之久。

武則天作為中國唯一的女皇帝，在歷朝歷代爭議聲是比較大的，有人說她統治期間唯才是用，政治開明，也有人說武則天殘暴不仁。但是不管怎樣，在她統治期間沒有對外大規模用兵，鼓勵生產，輕徭薄賦，社會生產得到較大發展，確實為後來的開元盛世奠定了基礎。

公元690年武則天最小的兒子李旦把皇位禪讓給她，武則天以周代唐。李旦的禪位是非常明智的，他不想步入自己哥哥們的後塵，或被殺或被貶。自此中國歷史上出現了第一位也是唯一一位女皇帝。公元705年張柬之，敬輝等聯合李顯發動了神龍政變，武則天退位，唐朝復辟。武周王朝覆滅，武則天一共做了15年的皇帝。

為什麼有人說她在位21年？

唐高宗於公元683年12月病逝，到公元690年，在這六年多的時間裡李顯和李旦先後登基，在此期間武則天一直是以皇太后的身份臨朝稱制，雖然此時不是皇帝，國號仍然是大唐，但是權利比皇帝還大，是大唐江山事實上的主人。如果再加上武周皇帝15年，前後掌權21年。

對於武則天來說做皇帝和臨朝稱制完全是兩個不同的概念，皇帝不但是國家的元首，而且擁有國家最高的權利，而臨朝稱制只是擁有最高的權利，但不是國家元首。分清兩者之間的區別，對於武則天的在位時間自然也就明瞭了。

武則天（624年－705年12月16日  ），自名武曌（zhào）   ，幷州文水（今山西文水）人。唐朝至武周時期政治家，武周開國君主（690年－705年在位），也是中國歷史上唯一的正統女皇帝、即位年齡最大（67歲）及壽命最長的皇帝之一（82歲），與漢朝的呂后並稱為“呂武”。

武則天為荊州都督武士彠次女。十四歲時進入後宮，為唐太宗才人，獲賜號“武媚”  。唐高宗時封昭儀，永徽六年（655年）在“廢王立武”事件後成為皇后。  上元元年（674年），加號“天后”，與高宗並稱“二聖”，參預朝政。高宗駕崩後，作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制。

嗣聖元年（684年）二月，李顯打算任命韋皇后之父韋玄貞為侍中，裴炎力諫，李顯生氣地說：”朕即使把天下都給韋玄貞，又有何不可？還在乎一個侍中嗎？”  武則天以此為藉口，將李顯廢黜為廬陵王，遷於房州，轉而立第四子、豫王李旦為帝，是為唐睿宗。武則天臨朝稱制，自專朝政。 [28]  九月，武則天改元光宅，改東都為神都，同時令旗幟皆從金色，官服顏色、職省名稱一併改易，賜宮城名為太初宮。 同月，徐敬業等以扶持廬陵王為號召，在揚州舉兵反武，十多天內就聚合了十萬部眾。武則天當即以左玉鈐大將軍李孝逸為揚州道大總管，率兵三十萬前往征討。十一月，徐敬業兵敗自殺。

天授元年（690年），武則天稱帝，改國號為周，定都洛陽，稱“神都”，建立武周。武則天在位前後，大肆殺害唐朝宗室，興起“酷吏政治”。但她“明察善斷”，多權略，能用人。又獎勵農桑，改革吏治，重視選拔人材，所以使得賢才輩出。晚年逐漸豪奢專斷，漸生弊政。

神龍元年（705年），武則天病篤，宰相張柬之等發動“神龍革命”，擁立唐中宗復辟，迫使其退位。中宗恢復唐朝後，為其上尊號“則天大聖皇帝”。同年十一月，武則天於上陽宮崩逝，年八十二。中宗遵其遺命，改稱“則天大聖皇后”，以皇后身份入葬乾陵。其後累諡為“則天順聖皇后”。

所以武則天做皇帝在位16年，專政684年-705年即21年。您題目的說法就是這樣來的。