根據科學資料，距今約一二千萬年前，在熱帶和亞熱帶的叢林地區，生活著一種高度發展的古代類人猿——森林古猿，簡稱古猿，它們是現代人類和現代類人猿的共同祖先。環境變化與某些古猿絕滅　在亞洲、非洲和歐洲的一些地區，現在已經發現這些古猿的骨化石。古猿起初成群地生活在熱帶森林裡。後來，地球上由於地殼和氣候等自然條件的影響，發生了“滄海桑田”的變化，古猿生活的自然區域，逐漸變得幹寒起來，森林逐漸減少以至消失。這當然是一個極其漫長的過程。就在這個漫長的過程中，許多古猿逐漸地滅絕了。然而在同自然環境和生活條件的鬥爭過程中，某些古猿（稱之為森林古猿，1956年2月，中國科學工作者在雲南省開遠縣境內也發現了十枚森林古猿的牙齒化石。）由於它們自身的形態構造、生理機能和生活習效能夠逐步適應這一變化的環境，逐漸發展為現代的人類。這裡也充分說明了辯證法的規律：發展是對立面的鬥爭。在舊事物中總是包含著具有無限生命力的新事物。隨著舊事物的滅亡，新事物就不可戰勝地成長起來了。從樹居到下地——猿類產生質變　由於氣候變化的不平衡，造成了古猿生活區域自然條件變化的不平衡，從而使古猿向著兩個不同方向發展：某些區域的古猿由於森林消失，被迫下地生活，後來透過勞動逐漸發展成為人類；而另外某些區域的古猿，由於林木依然茂密，或者它們轉移到有森林的地方，延續到現在，仍然是類人猿（當然也發生了許多變化），這就是現代的類人猿——大猩猩、黑猩猩、猩猩、長臂猿。