四季變化取決於地球某地區到太陽的距離，地球公轉軌道橢圓使起到太陽距離不一，北半球到太陽近時，就是北半球的夏季，因為其離太陽近，吸收的熱量多，溫度也高。

《說文通訓定聲》：“夏，象人當暑燕居，手足表露之形。”

北京大學考古文博學院教授、考古專家王迅稱，現代考古中已發現了最古的“夏”字。筆者去拜訪王迅先生時，他出示了刻有“夏”字的石塊照片（見圖），該石塊明顯是經人工打磨過的，上面有不少“筆畫”，其中有3個字，王迅釋為“伐夏社”，個“夏”字與從甲骨文中找出來的“夏”字在結構、形狀上明顯有異。

這個最古老“夏”字的石片是2007年從河北省邢臺市境內的補要村古遺址出土的，年代為先商時期（夏朝末期，殷商尚未立國），目前國內考古圈也多異議。如果補要村發現的“夏”字真是迄今發現的最古老的“夏”字，不僅將重新定義“夏”字，連中國文字史都要改寫。但是，即使補要村發現的“夏”和從甲骨文中找到的“夏”字都是真的，“夏”字為什麼成為季節名以及為什麼用“夏”定義一年四季中的第二個季節，仍難以說清。

對於“夏”的原始本義，如前面提到的，有的說與農業生產有關，有的則認為字涉舞蹈。如果說“夏”字與舞蹈關聯，那甲骨文中這個字（甲骨文，見版面圖），倒可能真是“夏”字。不過，在徐中舒主編的《甲骨文字典》中，將（甲骨文，見版面圖）字釋為“頁”。不論（甲骨文，見版面圖）是“夏”還是“頁”，與上面提到的和農業生產關聯的“夏”字相比，有一個共同之處，就是字上面都有“人頭”。

對這個“人頭”如何理解？一種可以看作農業勞作時，頭上熱得出汗了；再一種是氣溫高，導致頭上冒汗，用手理髮散熱。據此，古人用這個“流汗”的夏字來命名一年中氣溫最高的季節便不難懂了。清代文字學家朱駿聲在《說文通訓定聲》一書中對“夏”字已有類似解析：“夏，象人當暑燕居，手足表露之形。”對照這個（甲骨文，見版面圖）造型，朱駿聲的說法倒頗妥當，而在朱駿聲的生年甲骨文還未被發現。

另外，如果從“夏”與舞蹈有關的角度考察，“夏”字最後成為季節名也能解釋通，跳舞跳出了汗，這與人們在夏季高溫出汗是一樣的，用“夏”字表示熱天很自然。

但古人選“夏”作為高溫季節的名稱還有別的考慮。西漢揚雄《方言》釋“夏”：“自關而西秦晉之間凡物之壯大者而愛偉之謂之夏，周鄭之間謂之暇。”東漢劉熙《釋名·釋天》也有類似的意思：“夏，假也。寬假萬物使生長也。”《禮記·鄉飲酒》說得更具體：“南方者夏，夏之為言假也，養之、長之、假之，仁也。”大概意思是，南方是夏的位置，所謂“夏”就是“大”之義；南方養育萬物，使它長大，這就是“仁”。

用“夏”字來定義熱天，原因即在“大”上。因為在夏季，植物、莊稼生長最快，變大了。從這種字義上講，將一年中的高溫季節定名為“夏”還是很形象的。所以《說文通訓定聲》引《三禮義守》稱：“夏，大也，至此之時，物已長大，故以為名。”（文/倪方六）