“十年壯麗天王府，化作荒莊野鴿飛”，湘軍攻破天京，太平軍在城內放火製造混亂，而湘軍更是燒殺搶掠無惡不作，之後又放大火燒掉了包括天王府在內的諸多建築，大火焚燒七天七夜之後，曾經富麗堂皇的天王府最終變成了一片灰燼。然而在正史記載中，曾國荃不僅沒有放火，反而成為了救火英雄。

△曾國荃

早在曾國荃攻陷安慶後，天京的形勢便已經岌岌可危，而當時間來到1863年，清軍各路兵馬開始向天京節節推進，蘇州、常州等地先後失守，太平天國的喪鐘終於要敲響了。

△天王府模型

1863年12月21日，天京外圍要塞全部丟失，而天京城內也已經開始出現缺糧的情況，忠王李秀成建議洪秀全放棄天京，但卻被洪秀全拒絕。1864年6月1日，洪秀全在多日以野草充飢之後病逝，洪天貴福繼位，一個多月後的7月19日，天京失守。

天京城破之後，太平軍在城內放火，意圖製造混亂伺機突圍，而曾國荃的湘軍更甚，“不料官軍一破城，見人即殺，見屋即燒，子女玉帛，掃數悉入於湘軍”（譚嗣同《北遊訪學記》），燒殺搶掠之後，湘軍更是放火大肆焚燒包括天王府在內的城內建築，“三日夜火光不息”，曾經輝煌一時的天王府就此化為灰燼。

雖然種種證據表明此火乃是曾國荃的湘軍所為，但官方說法卻並非如此，官方的說法是“夜半，自縱火焚偽王府，突圍走……國荃令閉城救火，搜殺餘賊”，也就是說火燒天王府乃是太平軍自己所為，曾國荃不但沒有放火，反而積極組織救火。

曾國荃火燒天京的原因其實很簡單，就是為了掩蓋湘軍燒殺搶掠的證據。那麼天京城被攻破後，湘軍到底都做了什麼呢？

△湘軍

“一經湘軍之所謂克復，借搜緝捕盜為名，無良莠皆膏之於鋒刃，乘勢淫虜焚掠，無所不止，卷東南數省之精髓，悉數入於湘軍”（譚嗣同《仁學》），“破城之日，全軍掠奪……分段搜殺，三日之間，斃賊共十餘萬餘人，秦淮河屍首如麻……其老弱本地人民，不能挑擔，又無窯可控者，盡遭殺死……幼孩未滿二三歲者亦斫殺以為戲，匍匐道上……四十歲以下者一人俱無，老者無不負傷，或十餘刀，數十刀，哀號之聲達於四遠”（趙烈文之《能靜居士日記》）

雖然無法還原天京城被攻破後慘狀，但從以上字裡行間不難想象，天京城屍橫遍野、血流成河的慘狀。而根據清朝的規定，戰爭中俘獲的財物必須上繳朝廷，如今所有財物女子均被湘軍搶掠一空，而且就連他本人也奪取了諸多財寶，一旦朝廷追查下來自然不好交代，一把火將所有痕跡焚之一盡顯然是個最佳辦法。

朝廷對此不可能不知道，然而又能如何，不但無法追究，還得想方設法的為其遮掩，畢竟這種事情傳出去，無疑對朝廷的聲望是個嚴重打擊。