胃腸彩超的檢查範圍是比較有限的，目前有二維、三維和四維彩超，說是胃腸彩超，但實際上是可以應用在整個腹部臟器，肝、膽、脾、胰、腎等也能看到。不過一般情況下，單說“胃腸彩超”檢查面都比較狹窄。

基本上，胃腸彩超可以做常規經腹掃查、胃腸超聲造影掃查（也就是胃腸充盈及聲學造影檢查）以及胃腸動力學檢查。能夠看出患者的食管、賁門、胃內壁、十二指腸球部、十二指腸降部、膽總管、腸道內壁等部位是否病變，如潰瘍、腫塊等，但只是一個參考。

能做出的檢查有：

胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胃底靜脈曲張、膽總管下段腫瘤等上消化道疾病的診斷及胃十二指腸手術後複查隨訪，殘胃、吻合潰瘍、胃癌復發；胃擴張、胃蠕動波減弱、胃食管反流；闌尾炎、腸套疊、胃腸扭轉、消化道穿孔；胃腸腺瘤、間質瘤、平滑肌瘤、血管瘤、淋巴瘤等。

由於消化道是空腔臟器，胃腸腔內積氣時有些檢查是檢視不到的，彩超可以增顯，對腹膜後器官的把握性比較好。

對於醫師來說，由於用的是彩超，因此在血流上的顯影率會比較好，所以可以用來當作判斷惡變也就是癌症的參考。通常，如果出現惡性腫瘤的話，血流會比較豐富，這是其他檢查難以做到的。

大致來說，胃腸彩超主要是用來看消化道組織如胃壁、腸壁有否組織凹陷或隆起，也就是潰瘍、息肉、腫瘤等，但它還有一個重要作用，是用來判斷某些特殊患者人群是否有胃鏡檢查禁忌症，也就是說它胃鏡預判的意義比較大，並且它也是癌症活檢的依據之一。