1、從機能的角度加以區分。在機能方面工作記憶比短時記憶，多了一個前期的加工功能。 如果僅從對資訊的儲存這一角度考慮，工作記憶與短時記憶是相通的。

2、從構成的角度加以區分。“工作記憶”與“短時記憶”在組成結構的差別上就在於工作方式上的不同， “控制加工機能”比“短時記憶”更依賴於“控制加工機能”，並且這種“控制加工機能”不僅僅是一種保持機能，在此基礎上為了更好的支援認知活動中記憶，還擔當著更加複雜的任務。

3、從其本身的構成上說，工作記憶並不是一個單一的成分，而是由多個成分組成的加工系統，它包括語音環路、視覺空間模板、情景緩衝器和中央執行系統四個成分，不同的成分就有不同的功能。而短時記憶僅僅起一個儲存資訊的作用。

4、短時記憶與工作記憶在容量及其測量方法和提取方式上也有著很大的區別。擴充套件資料：Baddeley提出的工作記憶包括三個部分：包括注意控制系統——中樞執行系統，以及為其服務的兩個子系統“負責視覺材料暫時存貯和處理的視空初步加工系統” 和 “負責口語材料暫時存貯和處理的語音迴路”1、基於語音的語音環。主要用於記住詞的順序，保持資訊。2、視空影象處理器。主要用於加工視覺和空間資訊。3、類似於注意的中樞系統。主要用於分配注意資源，控制加工過程，這是工作記憶的關鍵成分。