從古典時代開始

科學，指的就是分科而學，後指將各種知識透過細化分類（如數學、物理、化學等）研究，形成逐漸完整的知識體系。它是關於探索自然規律的學問，是人類探索研究感悟宇宙萬物變化規律的知識體系的總稱。

科學是一個建立在可檢驗的解釋和對客觀事物的形式、組織等進行預測的有序的知識的系統。在一箇舊的，密切相關的意思，“科學”還指可合理解釋，並可靠地應用型知識的主體本身。科學的專業從業者習慣上被稱為科學家。

自古典時代，科學作為一種知識，已緊密聯絡在一起。科學的方法奠定了基礎，強調實驗資料及其結果的重現性。在西方世界在近代早期的話：“科學”和“自然哲學“有時可以互換使用。在西方世界直到17世紀，自然哲學（後變成自然科學）被認為是哲學的一個獨立的科學分支，與唯物同源。

在現代用法中，“科學”經常指的是追求知識，不但對知識本身的一種方式，它也經常受限於研究這些分支尋求解釋物質世界的現象。在17世紀和18世紀的科學家越來越多地尋求在自然法則，如牛頓運動定律方面制定知識。而在19世紀的過程中，“科學”一詞變得越來越與科學方法本身相關聯，以研究自然世界有紀律的方法，包括物理、化學、地質學和生物學。它是在19世紀也使科學家一詞是由博物學家區分自然知識和知識創造。

我們通常提到的科學是指自然科學，即通常將自然科學簡稱科學，並不包括社會學和思維學的內容。包括我們平時所說的科學技術（簡稱科技）中的科學也指的是自然科學（僅包括自然科學）