跳跳魚生活於近海沿岸及河口高潮區以下的灘塗上，在晴天出穴跳躍活動於泥灘上覓食，以灘塗上的底棲藻類、小昆蟲等小型生物為食。跳跳魚也叫彈塗魚，有鰓，是真正的魚，一類進化程度較低的古老魚類動物。彈塗魚喜歡在烈日下跑來跑去，所以需要隨時使身體保持溼潤，否則就會死亡。它們的身體結構變動得很少，還必須定時把身體浸在水中。僅僅在嘴裡含口水來吸取氧氣是不夠的，彈塗魚要經常保持身體的溼潤以防止危險的脫水現象。因此彈塗魚的所有活動都是在水塘周圍進行的。彈塗魚是魚類中的天才，它們一生有很多時間都不在水裡度過。它們居住的地方長滿了紅樹林，它們很高興爬到樹幹或樹枝上去。它們把腹鰭用作吸盤，用來抓住樹木，用胸鰭向上爬行。彈塗魚的鰓的周邊長有小口袋，可以盛住一次呼吸的水，很像我們能屏住一次呼吸。它們爬上樹，所以能在漲潮時呆在水域外。彈塗魚體呈圓柱形，一般體長10～20釐米、體重20～50克。眼較小，突出於頭背緣之上，下眼瞼發達，口端位，兩頜各有牙1行，上頜牙呈錐狀，前方每側3個牙呈犬牙狀；下頜牙斜向外方，呈乎臥狀。體背黑褐色。腹部灰色。背側有6個黑色條狀塊，周身遍佈不規則的綠褐色斑點，背鰭二個，第1背鰭很小，僅有鰭棘5條，鰭棘末端成絲狀延長，其中第3棘最長；第2背鰭與臀鰭均較長，有3條通長的灰白色橫線，其長度大體相等。尾鰭楔形、寬大；胸鰭有黃綠色蟲紋狀圖案。大彈塗魚個體小，成熟的個體長一般為80～90mm，體重為15～25g；大個體長可達120～150mm，體重達30～40g。體側扁，背緣平直，腹緣淺弧形，尾柄較高，體及頭部均被小圓鱗。第一背鰭頗高，基部短，有5根鰭棘延長絲狀；第二背鰭鰭條較低，倒後伸達尾鰭基，腹鰭短，胸鰭，尾鰭均為尖圓形。體藍褐色或灰棕色，體側上部沿背鰭基部有6～7條灰黑色的橫紋，體側及頭部散佈許多亮藍色小點，腹部白色，第一背鰭深藍色，第二背鰭藍灰色，腹鰭淺黃色，尾鰭灰黑色。彈塗魚雌、雄個體從外形上難以區別，但雌體生殖孔大而圓，呈紅色；雄性生殖孔狹長。