人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛最早出自於《漢書·司馬遷傳》中的《報任少卿書》：僕之先人，非有剖符、丹書之功，文史、星、歷，近乎卜祝之間，固主上所戲弄，倡優所畜，流俗之所輕也。假令僕伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何異？而世俗又不能與死節者次比，特以為智窮罪極，不能自免，卒就死耳。何也？素所自樹立使然。人固有一死，死有重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。……僕雖怯弱，欲苟活，亦頗識去就之分亦矣，何至自沉溺縲紲之辱哉？且夫臧獲婢妾猶能引決，況僕之不得已乎？所以隱忍苟活，幽於糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，陋沒世而文采不表於後世也……
意思是：我的先人，沒有獲得剖符、丹書的功勞，（所謂剖符、丹書，是古代國君給立了大功的臣子的憑證。剖符，把竹符分作兩塊，君臣各執一塊，上面寫著同樣的誓言，表示永久信任；丹書，把誓詞用硃砂寫在鐵製的契券上。有這種東西的功臣，其子孫若犯罪，可獲赦免。）他們只是掌管文獻、史籍、天文、曆法一類的事情，近乎占卜、巫師之間的官，就像樂工、優伶一樣被畜養著而受到世俗的輕視。假如我伏法被處死，就像九牛身上失去一根毛，同螻蟻又有什麼兩樣呢？世俗之人是不會把我的死同死於節義的壯士相提並論的，只是認為我智慮窮盡、罪惡極大，自己無法解脫，而終於被殺罷了。為什麼呢？這是因為自己的建樹本來就被人輕視所造成的。人總是要死的，有的人死得比泰山還重，有的人卻死得比鴻毛還輕，這是因為他們死的意義不同啊。……我現在雖怯懦苟且地活著，但我也懂得死節與苟活的分別。為什麼自己甘心受辱呢？奴僕婢妾等人都能下決心自盡，而我為何又如此不得已呢？我這樣忍辱偷生，幽禁在汙泥濁壤中甘心忍受的原因，就是怕理想不能實現、庸碌無聞地終了一生，而文章著述不能流傳後世啊。
評述：在司馬遷的人生抉擇中，他首先想到的是泰山，泰山早已深深地植根在了他的心中，伴隨了他的一生。是的，司馬遷早年對泰山的喜愛，再加上先父臨終的遺恨，使他對泰山的崇敬之情刻骨銘心。遭到李陵之禍後，他的痛苦心情無以復加，“每念斯恥，汗未嘗不發背沾衣也”——每想到這一屈辱，大汗就溼透了衣衫。但他卻不斷以“重於泰山”來激勵自己，忍辱負重，頑強地活下來，終於完成了著述大業。而他所著的《史記》，被稱作“無韻之《離騷》，”在中國史學、文學與文化精神史上永遠閃爍著光芒。今天，“重於泰山”已被作為崇高的境界引入人生哲學，這種不畏艱難和自強不息的可貴品質，始終在激勵著百折不撓、勇於創新的民族氣質，強化著凝重深沉、堅忍不拔的泰山精神。
人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛最早出自於《漢書·司馬遷傳》中的《報任少卿書》：僕之先人，非有剖符、丹書之功，文史、星、歷，近乎卜祝之間，固主上所戲弄，倡優所畜，流俗之所輕也。假令僕伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何異？而世俗又不能與死節者次比，特以為智窮罪極，不能自免，卒就死耳。何也？素所自樹立使然。人固有一死，死有重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。……僕雖怯弱，欲苟活，亦頗識去就之分亦矣，何至自沉溺縲紲之辱哉？且夫臧獲婢妾猶能引決，況僕之不得已乎？所以隱忍苟活，幽於糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，陋沒世而文采不表於後世也……
意思是：我的先人，沒有獲得剖符、丹書的功勞，（所謂剖符、丹書，是古代國君給立了大功的臣子的憑證。剖符，把竹符分作兩塊，君臣各執一塊，上面寫著同樣的誓言，表示永久信任；丹書，把誓詞用硃砂寫在鐵製的契券上。有這種東西的功臣，其子孫若犯罪，可獲赦免。）他們只是掌管文獻、史籍、天文、曆法一類的事情，近乎占卜、巫師之間的官，就像樂工、優伶一樣被畜養著而受到世俗的輕視。假如我伏法被處死，就像九牛身上失去一根毛，同螻蟻又有什麼兩樣呢？世俗之人是不會把我的死同死於節義的壯士相提並論的，只是認為我智慮窮盡、罪惡極大，自己無法解脫，而終於被殺罷了。為什麼呢？這是因為自己的建樹本來就被人輕視所造成的。人總是要死的，有的人死得比泰山還重，有的人卻死得比鴻毛還輕，這是因為他們死的意義不同啊。……我現在雖怯懦苟且地活著，但我也懂得死節與苟活的分別。為什麼自己甘心受辱呢？奴僕婢妾等人都能下決心自盡，而我為何又如此不得已呢？我這樣忍辱偷生，幽禁在汙泥濁壤中甘心忍受的原因，就是怕理想不能實現、庸碌無聞地終了一生，而文章著述不能流傳後世啊。
評述：在司馬遷的人生抉擇中，他首先想到的是泰山，泰山早已深深地植根在了他的心中，伴隨了他的一生。是的，司馬遷早年對泰山的喜愛，再加上先父臨終的遺恨，使他對泰山的崇敬之情刻骨銘心。遭到李陵之禍後，他的痛苦心情無以復加，“每念斯恥，汗未嘗不發背沾衣也”——每想到這一屈辱，大汗就溼透了衣衫。但他卻不斷以“重於泰山”來激勵自己，忍辱負重，頑強地活下來，終於完成了著述大業。而他所著的《史記》，被稱作“無韻之《離騷》，”在中國史學、文學與文化精神史上永遠閃爍著光芒。今天，“重於泰山”已被作為崇高的境界引入人生哲學，這種不畏艱難和自強不息的可貴品質，始終在激勵著百折不撓、勇於創新的民族氣質，強化著凝重深沉、堅忍不拔的泰山精神。