《賣炭翁》是一首敘事詩。它透過完整的故事情節和人物描寫，揭露了“宮市”的掠奪本質，反映了中唐以後統治階層直接剝削、壓迫人民的社會現實，表達了對勞動人民的深切同情。
第一節寫賣炭翁勞苦悲慘的生活。開頭先概括交代人物的基本情況，繼而對他的肖像做了精練傳神的描繪，“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”，寫兩鬢可見其蒼老，寫面龐、十指可見其生活之艱辛。接著用一問一答，將老翁的命運與他所燒所賣的炭緊緊聯絡在一起——這炭是老翁的全部生活依託，但也不過是換取起碼的溫飽而已。“可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒”，這一極度反常、扭曲的矛盾心理，真實地反映出老翁的悲慘境遇。這一點與白居易《觀刈麥》詩中“力盡不知熱，但惜夏日長”的心理如出一轍，而其根源都在於社會的不公平。接下來寫老翁趕車賣炭的情景。詩人有意將他放在雪後這樣一種極其寒冷的天氣狀況下（俗話說“下雪不冷化雪冷”），天氣已如他所願，他強忍飢寒，滿懷希望地“曉駕炭車輾冰轍”，掙扎著來到“市南門外”，“泥中歇”更寫出了老翁精疲力竭的情態。
第二節寫“宮使”對賣炭翁的掠奪。前四句描繪“宮使”橫行霸道的醜惡行徑：“翩細”寫出其橫衝直撞、趾高氣揚的動作和神態；“手把”“口稱”見其仗勢欺人、專橫跋扈；“回”“叱”“牽”這一連串動作，則刻畫出其蠻不講理、霸道兇殘的面目。後四句寫被掠奪的結果。“一車炭，千餘斤”極言其多，而且是老翁生活的一切依憑，卻只因為是“宮使驅將”，所以“惜不得”——看似輕描淡寫的三個字，多少無奈，多少悲憤，多少絕望，盡在其中。“半匹紅紗一丈綾”，數量極少，價值極低，與“一車炭，千餘斤”構成強烈的反差，宮使竟將其“充炭直”，明明是光天化日之下赤裸裸的搶劫，卻要打著“宮市”的旗號，無恥的嘴臉更是暴露無遺。
詩人沒有直接發議論，對統治階層罪惡的揭露和控訴，對勞動人民的深切同情，都蘊含在情節的敘述和人物形象的描寫中，這是《賣炭翁》感人至深的重要原因。
《賣炭翁》是一首敘事詩。它透過完整的故事情節和人物描寫，揭露了“宮市”的掠奪本質，反映了中唐以後統治階層直接剝削、壓迫人民的社會現實，表達了對勞動人民的深切同情。
第一節寫賣炭翁勞苦悲慘的生活。開頭先概括交代人物的基本情況，繼而對他的肖像做了精練傳神的描繪，“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”，寫兩鬢可見其蒼老，寫面龐、十指可見其生活之艱辛。接著用一問一答，將老翁的命運與他所燒所賣的炭緊緊聯絡在一起——這炭是老翁的全部生活依託，但也不過是換取起碼的溫飽而已。“可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒”，這一極度反常、扭曲的矛盾心理，真實地反映出老翁的悲慘境遇。這一點與白居易《觀刈麥》詩中“力盡不知熱，但惜夏日長”的心理如出一轍，而其根源都在於社會的不公平。接下來寫老翁趕車賣炭的情景。詩人有意將他放在雪後這樣一種極其寒冷的天氣狀況下（俗話說“下雪不冷化雪冷”），天氣已如他所願，他強忍飢寒，滿懷希望地“曉駕炭車輾冰轍”，掙扎著來到“市南門外”，“泥中歇”更寫出了老翁精疲力竭的情態。
第二節寫“宮使”對賣炭翁的掠奪。前四句描繪“宮使”橫行霸道的醜惡行徑：“翩細”寫出其橫衝直撞、趾高氣揚的動作和神態；“手把”“口稱”見其仗勢欺人、專橫跋扈；“回”“叱”“牽”這一連串動作，則刻畫出其蠻不講理、霸道兇殘的面目。後四句寫被掠奪的結果。“一車炭，千餘斤”極言其多，而且是老翁生活的一切依憑，卻只因為是“宮使驅將”，所以“惜不得”——看似輕描淡寫的三個字，多少無奈，多少悲憤，多少絕望，盡在其中。“半匹紅紗一丈綾”，數量極少，價值極低，與“一車炭，千餘斤”構成強烈的反差，宮使竟將其“充炭直”，明明是光天化日之下赤裸裸的搶劫，卻要打著“宮市”的旗號，無恥的嘴臉更是暴露無遺。
詩人沒有直接發議論，對統治階層罪惡的揭露和控訴，對勞動人民的深切同情，都蘊含在情節的敘述和人物形象的描寫中，這是《賣炭翁》感人至深的重要原因。