《祭十二郎文》是韓愈為祭祀侄兒韓老成的一篇文章。

韓愈自幼父母雙亡，是其兄嫂養大成人，是兄嫂鄭氏的培養才有韓愈科考的成功，這層關係在韓愈心裡的份量之重，自不必說。

再說他與侄兒韓老成的關係，也與其他人的叔侄關係不同，他們雖為兩代人，卻情同手足。 韓愈寫《祭十二郎文》也表達的淋漓盡致，其寫文的目的不在於稱頌死者，而是傾訴自己的痛悼之情，寄託自己的哀思。主要表現在三個方面：一是寫其骨肉親情。作者與老成，名為叔侄，情同手足，“兩世一身，形單影隻”。老成先逝，子女幼小，更顯得家族凋零，振興無望。這在注重門庭家道的古代，引起韓愈的切膚之痛是理所當然的。二寫老成之死實出意外。老成比作者年少而體強，卻“強者夭而病者全”；老成得的不過是一種常見的軟腳病，作者本來不以為意，毫無精神準備，因而對老成的遽死追悔莫及，意外的打擊使他極為悲痛。三表達作者對宦海沉浮之苦和對人生無常的感悟，並以此深化與韓老成的親情。

如何看待韓愈的《祭十二郎文》？這篇千古名文主要說明了……韓愈不愧是一代文宗，筆下有千鈞之力，運用字句精妙傳神，千百年後，仍然能感動人心。

再發散一點，可以說明韓愈是一個重感情、重親情的……正常士人。而他所在的中古社會，特別強調“宗族”，強調“大家庭聚居、相互扶持”的重要性，也能在這文中體現出來。

韓愈的近支親族，在他這一輩上下，男丁寥落，文中說“吾少孤……上有三兄，皆不幸早世。承先人後者，在孫惟汝，在子惟吾。”父親一輩男人全死了，他一輩剩他自己，下一輩剩他這個侄子十二郎，他感嘆的是老韓家的Y染色體有傳不下去的危險，這在當時社會里普遍認為是大不幸，是很可憐的。至於家裡還有女人呢，女人那不算人，只是撫養和聯姻工具而已。

韓愈和十二郎年齡差不多，從小相依為命，“零丁孤苦，未嘗一日相離也。”十二郎又是年輕得病猝死，精神上對叔父是個打擊，所以韓愈感情爆發，自責沒有照顧好侄子，“吾與汝俱少年，以為雖暫相別，終當久相與處。故舍汝而旅食京師，以求斗斛之祿。誠知其如此，雖萬乘之公相，吾不以一日輟汝而就也。”

老實說，個人觀點，後世特別追捧《祭十二郎文》，恐怕也是出於宗族男繼的觀念。和韓愈的其它祭文相比，祭十二郎這文在細節上的感染力、感情的細膩真摯方面，都不算太突出。

比如韓愈祭自己死去幼女的文章，他被貶後與家人告別先南行，“我視汝顏，心知死隔。汝視我面，悲不能啼。我既南行，家亦隨譴扶汝上輿，走朝至暮。天雪冰寒，傷汝羸肌。撼頓險阻，不得少息。不能食飲，又使渴飢。死於窮山，實非其命。不免水火，父母之罪。使汝至此。豈不緣我。草葬路隅，棺非其棺。既瘞遂行，誰守誰瞻？魂單骨寒，無所託依；人誰不死？於汝即冤。我歸自南，乃臨哭汝。汝目汝面，在吾眼傍；汝心汝意，宛宛可忘。”這比撲天搶地哭侄子動人多了，但是女兒嘛沒啥要緊，宗族男丁稀少才是大事，所以十二郎更有名吧。