宇宙飛船上伸出的長長的平板樣的部件不是翅膀，是用於為宇宙飛船提供電能的太陽能電池板。

最初的人造衛星沒有“翅膀”，用的是化學電池，因為那時的太陽能電池技術還不成熟，還不能為人造衛星供能，只能用安裝在衛星內部的化學電池，所以那時的人造衛星“壽命”非常短，只有幾天，最多幾個月。電池的電能消耗完了，衛星就“壽終正寢”了。

到上世紀70年代，太陽能電池技術用於人造衛星，只要太Sunny照射到電池片上，就可以產生電能，人造衛星才長出“翅膀”了。由於太陽能電池能不斷地產生電能，所以衛星或宇宙飛船的壽命大大延長，可達幾年到幾十年。

人造衛星或宇宙飛船“長”出幾個“翅膀”，要看需要多少電能。需要的電能多，“長”出的“翅膀”就多；如果兩個“翅膀”產生的電能就夠用了，那它就只有兩個“翅膀”。

一般的人造衛星，如通訊衛星、氣象衛星等只有兩個“翅膀”。而載人航天器和空間站等大型宇宙宇宙飛行器，因為體積大、功能多，需要的電能多，兩個“翅膀”不夠用，就可能“長”出四個、六個或更多的“翅膀”。例如中國發射的天宮一號只有兩個“翅膀”，以後要發射的天宮二號空間站就計劃“長”出9－10個“翅膀”，如果有為空間站運送物資的貨運飛船，空間站最多會有12個“翅膀”。美國和配方國家共同建造的“國際空間站”，現在已經有10幾對，20多個“翅膀”了，未來可能還會增加。

載人龍有兩個艙段：乘員艙+非密封艙（trunk），trunk上的四片小翼的作用：如果火箭在大氣層內發生故障、飛船逃逸時，四片小翼可以為飛船提供氣動穩定性。出大氣層後，氣動翼面就沒有任何作用了。