之所以有魚香，是因為有魚香泡椒的緣故。這是四川菜餚主要傳統味型之一。是川菜裡獨有的派系，川西南的夾江一帶出產最好的二荊條辣椒，它們是泡製傳統魚辣椒的第一要物，滿滿一缸辣椒、自貢井鹽、少許紅糖提鮮、香氣四溢的紅米酒，最後，放入一尾活鯽魚，封死壇口。壇裡的辣椒要儘量放得滿一點，保證鯽魚在缸裡不能遊動，越不動，這缸泡辣椒就越鮮美。於是用這缸辣椒製作出來的菜餚便有魚之鮮味，故此得名魚香。

魚香肉絲與四川名菜豆瓣魚的口味很相似，因此用豆瓣魚的香味來形容以泡辣椒、糖醋為主要調味品製作的菜餚的口味。 正宗的、傳統的泡辣椒在醃製時要放入鮮鯽魚，所以泡辣椒又有魚辣子之稱。

正規的魚香肉絲只選用泡辣椒，可以毫不誇張地講，不用泡辣椒就根本不算是正宗的魚香肉絲。 泡辣椒含水分，顏色更紅，且泡製時間短，口味辛辣，需要較多的油，且更要炒酥。採用短時間旺火快炒、不間斷、一氣呵成，才能有鮮辣味，如果時間長，泡辣椒的生辣味就會出現在菜中。再加上泡辣椒本身帶有魚香味，所以就形成了魚香味這一條重要原則。

魚香味的為別排列順序為鹹、甜、辣、微酸，鹹味排在第一位。鹹味如果不夠，糖醋味、泡辣椒味就很難融合，要不是甜的膩人，就是酸的乏味，或者辣的發燥。但是鹹味十分難調，尤其是魚香肉絲。做過的人都知道，經常會鹹過頭，很少有不夠鹹的時候。為什麼會這樣呢，要分析鹹味在魚香肉絲中的構成，主要有醬油的鹹味、肉絲的鹹味(肉絲要醃製)、還有就是泡辣椒的鹹味。其實這些鹹味已經足夠，如果在調味時還加入鹽，那肯定會鹹。