主要內容：

小說描寫東漢末年，到西晉初年近100年的歷史，反映了以曹操、劉備、孫權為首的魏、蜀、吳三個政治、軍事集團之間的矛盾鬥爭。

全書可大致分為黃巾起義、董卓之亂、群雄逐鹿、三國鼎立、三國歸晉五大部分，上演了一幕幕氣勢磅礴的戰爭場面。作者羅貫中將兵法三十六計融於字裡行間，既有情節，也有兵法韜略。

中心思想：

《三國演義》以人物為載體形象地衍繹了中國傳統文化的基本精神，即仁、義、禮、智、信、勇等中國傳統文化價值體系中的核心因素。

小說中的劉備就是“仁”的代表，關羽是“義”的代表，張飛是“勇”的代表，諸葛亮是“智”的代表，趙雲是“忠”的代表等等。劉備是小說裡的中心人物，也是中國文化精神中“仁”的體現者。

小說第一回介紹劉備時說：此人“生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，唇若塗朱”。後來又“跨下黃鬃馬，手掣雙股劍”，從而構成小說劉備的整體形象：作品不僅透過大量的具體故事和人物評價刻畫了劉備抱負遠大、恭己待人和城府很深的性格特點。

最主要的還是渲染了劉備寬厚仁義的特點：《三國演義》的作者是把劉備這一人物形象作為一個“仁”的典型來塑造的，“仁”是劉備性格的基凋，而劉備這一人物形象也正是中國傳統文化中“仁”的化身，是“仁”的人格化。