明成祖是中國歷史上少數堪稱有所作為的皇帝，有雄才大略。他反擊了邊境侵略，組織了鄭和“七下西洋”，組織編寫了世界上規模最大的圖書《永樂大典》。這樣一個雄才偉略的君主，在民間卻有“殘暴”的名聲。根源就是他推翻了侄子建文帝朱允文的統治，一些民間的文人對他的事蹟進行了歪曲和誇大。當然，朱棣這個人確實在推翻朱允文之後，大搞秋後算賬，幹了一些殘暴的事情，有些作法實在不人道，但是誅滅方孝孺“十族”，而是子虛烏有的故事。朱棣誅滅方孝孺的說法，來源於民間野史，當年江南四大才子之一的祝枝山在一則野史雜記裡面記敘了這件事情。祝枝山說，明朝初期，愣頭青建文帝，他被一群糊塗文人包圍，一門心思的想削蕃，但是又沒有好的對策，最後惹怒了叔叔燕王朱棣。朱棣很不服氣侄子，就起兵造反，最後把建文帝朱允文從寶座上拉了下來。當時方孝孺是大文人，大儒學者，是建文帝朱允文的削蕃參謀。朱棣控制注局勢後，就把方孝孺抓了起來，想殺掉他。有人就向朱棣建議，說方孝孺這個人不能殺，他是天下讀書人的榜樣，聲望很高，不如拉攏過來。於是，朱棣就去請方孝孺，對方孝孺說，我的侄子太不像話，是一個昏君，為是學習周公教訓一下侄子。方孝孺問他，你為什麼不立你侄子的兒子做皇帝？朱棣說，國君不能太小。方孝孺又問，你為什麼不立你侄子的弟弟呢？朱棣很不高興，你別管我們朱家的家事。方孝孺把唾液吐在朱棣的臉上，說，你就是一個篡位的國賊！朱棣惱羞成怒，便屠滅了方孝孺的十族。但是，這個故事並沒有依據，正史無從記載。而且方孝孺也有很多後人。