從兩方面區分：

一、體型

1、華南虎的個體較小，是虎類中個體最小的幾個亞種之一。雄虎從頭至尾身長約2.5米。體重約150公斤，雌虎從頭至尾身長約2.3米，尾長80-100釐米，體重約120公斤。

2、孟加拉虎雄性肩高90-110釐米，平均體長290釐米，體重160-270千克。體態雄偉，強壯高大。

二、外形和顏色

1、華南虎較其他虎種原始，頭骨長度與頭骨寬度的比值較大，體型修長，腹部較細。頭圓，耳短，四肢粗大有力，尾較長，胸腹部雜有較多的乳白色，全身橙黃色並佈滿黑色橫紋。

華南虎的毛皮上有既短又窄的條紋，條紋的間距較孟加拉虎、東北虎的大，體側還常出現菱形紋。更接近老虎的直系祖先——中華古貓。

2、孟加拉虎頭圓，吻寬，眼大，嘴邊長著白色間有黑色的硬須，長達15釐米左右。吻部較短，顯得頭大而圓。頸部粗而短，幾乎與肩部同寬。頰部生有鬃毛。肩部、胸部、腹部和臀部均較窄，呈側扁狀，四肢強健，犬齒和爪極為鋒利，嘴上長有長而硬的虎鬚。

孟加拉虎毛色綺麗，稀短，頭部條紋則較密，耳背為黑色，有白斑。全身底色杏黃色，毛色從北而南呈黃色到紅色漸變，背面有雙行的深色條紋，較其他虎亞種黑色條紋較窄。腹面及四肢內側為白色，尾上約有10個黑環，眼上方有一個白色區。