古代娘子的不僅僅侷限於是對老婆的稱呼，在不同時代有不同含義。

一、唐代以前

“娘子”這個詞一開始是用來形容年輕的女士的通俗叫法，指的是少女或是年輕的少婦，也就是現在的“姑娘、小姐”的意思。

二、唐代

楊貴妃當時在宮中被尊稱為“娘子”，這當然不僅僅是因為年輕，也是一種對皇帝妻子的稱呼。

三、 宋代

在宋代，稱妻子為“娘子”是不對的，“娘子”專指未婚的少女。

四、元代

在元代，社會上普遍稱呼已婚婦女為“娘子”。

五、明清

明清時期，話本戲劇變得非常流行，“娘子”的稱呼就專門用來形容妻子了，而且帶有嬌愛的味道。

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與“娘子”相對應“相公”的含義

二、宋代

“相公”在宋代之前一直是“宰相”的稱呼，在宋代“相公”也一般泛稱官吏。

三、元、明

社會上普遍稱“丈夫”為“相公”。

四、清代

清代相公就是一種男妓、男娼。相公集中的地方叫做相公堂子。

五、民國

民國初年，一些名伶和有志之士對此提出異議，並撰文呼籲有此癖者自重自愛，另一方面政府提倡維新、匡正積弊，遂明令提出度止，相公這一行才逐漸消失。

娘子是丈夫對妻子的一種愛稱，但宋代之前，“娘子”專指未婚的少女，意同今天的姑娘。 而且在元代以前，稱妻子為“娘子”是不對的。到了元代，社會上已普遍稱呼已婚婦女為“娘子”。到了明代，一般習慣稱少婦為“娘子”，而且帶有嬌愛的味道。 隨著稱妻為“娘子”的流行，一般婦女也就稱為某娘了。

注：

唐代，唐玄宗後期好聲色，寵楊貴妃，楊貴妃在後宮中的地位無與倫比， 宮中號稱為“娘子”。這裡的娘子，顯然已不是指少女了，但也不能理解為是對妻子的稱呼。

在古代，丈夫稱呼妻子，有叫夫人的，也有叫婆子的，有叫內子，有叫孩子他孃的，也有稱娘子的，那麼這個娘子有什麼來歷嗎？

在元代之前，娘子還不是妻子的稱呼，而是對於未婚女子的稱呼，像經常有人稱呼陌生女子為什麼小娘子之類的。到了唐朝，楊貴妃能歌善舞又天生麗質，很得唐玄宗的喜歡，唐玄宗也親切地稱呼楊貴妃為娘子，但是也跟妻子的意思還不一樣，這裡楊貴妃的娘子是一個封號，像《甄嬛傳》中餘答應被封為妙音娘子一樣。元代後，娘子就成為了丈夫對於愛妻的一種親切地稱呼的了，而且隨著戲劇的普遍，娘子的稱呼就更加流行了，甚至還由娘子衍生除了其他一些稱呼，像一些老孃、師孃、婆娘的形容女人的詞語。