約翰·納皮爾（J. Napier，1550~1617）正是在研究天文學的過程中，為了簡化其中的計算而發明了對數.

對數的概念，首先是由蘇格蘭數學家John Napier(納皮爾，1550～1617)提出的。那時候天文學是熱門學科。可是由於數學的侷限性，天文學家不得不花費很大精力去計算那些繁雜的“天文數字”，浪費了若干年甚至畢生的寶貴時間。Napier也是一位天文愛好者，他感到，“沒有什麼會比數學的演算更加令人煩惱，諸如一些大數的乘、除、平方、立方、開方。因此他開始考慮怎樣才能排除這些障礙。經20年潛心研究大數的計算技術，他終於獨立發明了對數，並於1614年出版的名著《奇妙的對數表的描述》中闡明瞭對數原理，後人稱為納皮爾對數(NaplogX)。這讓他在數學史上被重重地記上一筆。1616年Briggs(亨利·布里格斯，1561–1630)去拜訪Napier，建議將對數改良一下以10為基底的對數表最為方便，這也就是後來常用的對數了。可Napier隔年於1617年春去世，後來就由Briggs以畢生精力繼承納皮爾的未竟事業，他於1619年發表了《奇妙對數規則的結構》，於書中詳細闡述了對數計算和造對數表的方法，1624年出版了《對數算術》一書，公佈了以10為底的14位對數表，並稱以10為底的對數為常用對數。