華人有樸素的辯證法，東青龍，西白虎，雖白虎有兇像，乃東方水滋潤中央土，土又生金，故東木，西金。在古時，木與金都是人們喜歡的物品，故人們喜東西。而南丙丁火，北壬癸水，買了南北你能裝兜裡，裝筐裡嗎？木和金卻能裝，無危害。水，火為形，為兇，故不能買南北。

考證的解釋太過無趣了，以下以歪理去說個清楚――

中國自古有坐南朝北，面東朝西的觀念。南北有取高低之意，東西有寬窄之意。以人取中，常言大肚腩腩中有富貴之意，這不正對應了那東西寬的理？買東西亦取聚斂收攏，此寓意著“有”，還有常說走南闖北，增加的是知識閱歷，這不正對應著人的智慧增長寓意？

買東西寬肚子，走南北長智慧。

漢語中只有買賣“東西”而沒有買賣“南北”的三個解釋：

1.《辭源》裡的解釋是這樣：“此義雲物產於四方，約言之曰東西，猶記四季而約言春秋。”《辭源》的解釋記載於清代梁章矩《〈浪跡叢談〉續談》。

2.民間對“東西”一詞流傳較廣的解釋是清代翟灝的一則筆記，大意就是：明崇禎皇帝問輔臣周延儒為什麼只有買東西而沒有買南北？周延儒答：“南屬火，北屬水，若在黃昏做晚飯時向別人借火借水，沒有不給的；‘給’不能叫交易，因此交易貨物只能叫東西。”

3. 與2相比，更通俗的說法是：東屬木，西屬金；木、金可以放在籃子裡，而火、水不能用籃子裝，所以“物”稱為“東西”，不能稱作“南北”。

而“東西”開始成為“物”的代稱也有兩種說法：

1.首先最早的能追溯到漢朝，但是更多的意見是在唐代。解釋是：唐有“洛陽”、“長安”東、西二京，長安又有東、西二市，“東西”作為俗語可以體現出商賈或市民逛集市時東張西望的熱鬧場景。

2.其他答案中對1也有所提及，但是這種說法近來遭受了挑戰，有學者提出：宋代以前文獻中“東西”一詞的出現頻率遠遠不及更傳統的“物”，“動使”一詞反而在五代時期被頻頻用來借代“物”，所以“東西”一詞更有可能是北方民族南下造成的“動使”口音被訛傳。

最後，其實就“貨物”本身的意義而言，歷史記載中最早的多是“南北”。

1.南北朝時的《北史·魏收傳》中記載：“南北初和……求南貨於收。”至今一些懷舊的店鋪還有“南北行”、“南貨店”等名稱。

2.倘若依據出現在文獻中的頻率判斷，明代之後其實是“東西”更安全的時期。明代張燮《東西洋考》中說“西產多珍，東產多礦”。“東礦西珍”不久超越“南北”成為明代海外貿易方言中的“東西”，並進而引申為市肆交易“四方物產”的專稱。至少到嘉靖年間蘇祐撰寫《逌旃璅言》時，已經出現這種今人看起來有些古怪的說法：“世稱錢物曰東西，稱男子曰南北。……意蓋鄉語相傳有自來矣。”