以當時清軍裝備的軍事力量，在亞洲並不落後任何國家。清政府的腐敗，上下級之間的權利爭鬥，及當時國力的空虛。都成為當時失敗的原因。單論軍事實力，清政府的勝算很大

中日甲午海戰，北洋艦隊兩次被偷襲，一次在1894年7月25日的豐島水域，一次在9月17日的大東溝水戰，兩次均屬於情報洩密。

豐島海戰發生在北韓西岸豐島。1894年7月22日，北洋艦隊濟遠艦管帶方伯謙奉命率濟遠巡洋艦和威遠、廣乙兩木質船，護送士兵輜重增援北韓牙山戰役。至25日黎明，兩艘戰艦剛出漢江口水域，日本吉野、浪速、秋津洲三艘鋼板巡洋艦即迎面撲來，圍攻濟遠艦。濟遠艦以一檔三，一小時內連發40餘炮，日艦浪速號被擊中傾斜。此役，日軍大炮擊沉運兵船，950餘人漂浮海上，戰艦操江號被擄，濟遠艦重傷。

大東溝海戰發生在鴨綠江口外大東溝水域。1894年9月16日，北韓牙山戰役失敗，平壤危機，清廷緊急調4000人由丁汝昌率北洋艦隊從大沽口出發，馳援北韓。日軍得到情報，集中海軍精銳埋伏在大東溝水域一帶，其中就有19世紀世界頂級戰艦吉野和松島號，其航速遠高於我方18艘戰艦。戰鬥從17日12時50分打響，一直黃昏，我方主力戰艦定遠和鎮遠號共中炮彈3700餘發，損失戰艦5艘。

日軍兩次偷襲，北洋艦隊一是失敗在情報上，突然迎敵措手不及，使其偷襲得逞。同樣的方法半個世紀被用到了珍珠港上，但後果不一樣，許是報應吧；其二是北洋艦隊艦船航速過慢，只有圍堵捱打的份；其三，整個戰役沒有總指揮部，朝廷打的是一場決定國家命運而又毫無準備的硬仗。

此役，大清朝從此一蹶不振，大限已近。

日本之所以能夠在甲午中日戰爭中打敗中國，除了有政治制度佔優勢的原因外，日本的動員體制比中國先進得多，是一個更為重要的原因。

在甲午海戰中，日本海軍的頭號功臣是戰艦“吉野號”，此艦為英國造，原來是為清朝政府定做的，後來慈禧太后要辦六十大壽，海軍衙門就把這筆預算轉為了禮金。而日本政府打聽到這個訊息後，決定傾全國之財力購買此艦。

而清朝政府在開戰後擁有兩支艦隊——北洋水師和南洋水師，南洋水師眼看著北洋水師落敗，也沒有調集一兵一卒前往支援。總結來說，即使李鴻章指揮得當，奮勇還擊，北洋水師因為華人的動員能力太差，也會落敗。“李鴻章在對日開戰時所能直接動員的，只是他的北洋軍而已。

日清戰爭實際上成了日本與直隸省的戰爭。除此之外，北洋海軍沒有確立近代海軍先進的戰術思想也是一個重要原因。

縱使是堅船利炮，武器精良（如上：無人掌管，外則鐵鏽堆積，內則汙穢狼籍），但部隊沒有組織紀律性，散漫自由，各行其是，這樣的軍隊照樣沒有戰鬥力。所以一個國家和軍隊有一個出色的領導也是非常重要的