明朝的皇帝們真實的歷史研究好像沒見多少。醜化性的文章不足為奇，除了太祖成祖的研究比較多以外其他的也不多。明實錄是瞭解明朝的一個重要組成部分。。。但我認為明朝對世界有影響的是明式傢俱。也是中國傢俱的高峰期。

我覺得萬曆皇帝對後世影響最大，正是由於萬曆的多年不上朝不作為，最終斷送大明王朝，使老百姓生靈塗炭，有宋以來的漢文化差點遭受滅頂之實。原因如下：一、由於萬曆懶政，造成官員嚴重不足，中央權力被削弱，造成天災無人救，人禍到處有。二、由於萬曆寵愛萬貴妃，不喜歡庶長子，遲遲不立太子。造成光宗一生在惴惴不安中度過，忽略子嗣培養教育，一旦即皇帝位，晝夜宣淫，樂極生悲，一月而亡，把個半文盲熹宗朱由校推上歷史前臺。還造成思宗朱由檢小性、多疑、優柔寡斷的性格，造成最終明亡於闖王。所以史家說：明亡，實亡於萬厲。明亡造成的嚴重後果，最終就是清朝末年鴉片戰爭以來國家一百多年的遭受列強欺凌的屈辱經歷。

個人認為是明成祖朱棣！朱棣是明朝第二位皇帝，在位時的很多決策都對中國和世界的發展有非常深遠的影響：

1415年開會通河，打通南北漕運。全面通航的大運河作為貫穿南北的交通大動脈，有力鞏固了中央政府對全國的統治，加強了對江南地區的經濟建設，促進了中原文化和南方文化相融合，實現了比較經濟的南糧北運。

在明朝，北京成為天子親自把守的國門。大運河便與京師兩翼的明長城，一道形成一種“弓箭”態勢，以運河轉運之糧草財賦供養京師及明長城的軍政事業，進而實現整個長城功能的正常發揮。見下圖

朱棣下令編撰的永樂大典全書約3.7億字，彙集了古今圖書七八千種，儲存了中國明初以前各種學科的大量文獻資料，是中國歷史上最大的百科全書，對中國歷史文化研究具有重大意義。

1421年正式遷都北京，並營建京師三大工程—故宮、天壇、永樂大鐘。遷都北京將中國的政治中心由南方轉向北方，並且將政治中心和經濟中心剝離，其對中國政治、經濟、文化造成的影響一直延續到現代。

改變朱元璋禁海政策，安排鄭和七下西洋加強中外文化交流，開闢海上絲綢之路，拓展海外貿易，豐富國家海洋地理知識。遠航每次都要經過南海諸島，對所經之處，鄭和都要反覆勘察，並根據不同情況，對島嶼命名。明代史籍稱南海諸島為“千里長沙，萬里石塘”，在《鄭和航海圖》上有特別標識，表明朱棣時期，中國對南海諸島的管轄是卓有成效的。鄭和對南海諸島的命名有著十分巨大的歷史和現實價值。

明成祖朱棣在位時期把中國具有數千年悠久歷史的物質文明與精神文明發展到一個新的高度，給中國和外界的發展帶來重大影響！