居里夫人1867年出生在波蘭首都華沙，是家裡5個孩子中最小的一個。6歲上小學。家裡經濟條件不太好，就讀於公立學校。

而當時的華沙處於俄國統治之下。所有的公立學校都是由俄華人領導的，他們一味地壓制波蘭人的民族意識的覺醒。所有的課程都是由俄華人用俄語講授。這些俄國教師仇視波蘭民族，對待學生也像是對待敵人。孩子們處於這種監視之下，不小心說了一句波蘭話，或者用詞稍不留神，就會受到嚴厲的處罰，不僅自己倒黴，而且還會殃及家人。

居里夫人雙親都出生於波蘭的小地主家庭，波蘭的知識分子大多源自這樣的階層。父母都是從事教育事業，對教育嚴肅認真。由於大姐病逝，居里夫人的母親傷心過度，最終病逝，當時居里夫人9歲。他的父親在傷痛之餘，投入了更多的精力在教育4個子女身上。

居里夫人的父親愛好文學，也能把外國優秀的詩篇翻譯成波蘭文，晚間，父親給孩子們朗誦波蘭文的詩歌和散文。也引導孩子們讀外國文學，帶孩子們學習法語、德語、俄語、英語，孩子們能夠讀原版的外國文學。

居里夫人的父親喜愛科學，在學校教授科學類課程。居里夫人中學時數學和物理成績很好，遇到任何問題父親都能給解答清晰。

居里夫人中學畢業後，看到父親年邁，收入微薄，於17歲在一個農莊找了一個家庭教師的工作，離開家獨自生活了。

居里夫人在農莊當了3年家庭教師。期間，每天晚上的時間一般都用來學習。當時她對文學和社會學很感興趣，但在自學的過程中，逐漸發現真正喜歡的還是數學和物理，因此就一點一點地朝這個方向去發展，並暗下決心以後赴巴黎去求學，併為此而做了認真的學習上的準備。在自學的過程中，困難重重。因為在中學所學的東西很不完整，與法國的中學相比差距很大。她便自己選擇一些書籍來自修，以此，養成了獨立思考的習慣。

3年後，回到華沙，繼續找了一份家庭教師的工作，掙酬勞補貼家用。同時抓緊時間自學。她的一位堂哥在市政府的一個小實驗室當主任，她得以經常去按照自學課本上的方法做實驗。試驗過程中，居里夫人意識到，自己天性更適合物理和化學。

到1891年居里夫人24歲時，她到了巴黎，開始四年學生生活。物質的困苦她沒有在意，學習獲得的進步，樂趣無窮。因為自由學習的機會來之不易，學習的目標又是個人興趣所在，她把全部精力投入到學習中。白天課堂實驗室圖書館，晚上閣樓陋室裡學到深夜。求學的四年，被親人戲稱為是她“一生中英勇頑強的時期。”

在這一期間，她孤身奮鬥，沒日沒夜地全身心地埋頭鑽研，終於達到了有能力進行科學研究的目的。