這是個非常主觀的問題。就我個人而言，我認為這是一個黑暗的時代。

單純從個人角度來看，普通人生活是很艱辛的。有一位美國記者，在北洋時期派駐北京。根據他的敘述，從他來到北京第一天開始，就有一大群人圍著他，主動幫他拎行李，爭奪那點可憐的賞錢。黃包車伕，碼頭工人這樣的重體力工人，收入也非常低。農村的生活困窘，導致大量農民湧入城市謀生，因此城市的低端勞動力供給嚴重過剩。工人收入極低。

那麼作為社會上層人物的政治家，商人和學者的生活如何呢？

北洋時期，社會動盪，軍閥分裂。如果以治國為己任，這樣的政治家在當時是沒有辦法實現自身抱負的。更重要的是，當時政治領域中暗殺頻繁發生。政治家實際上是一個高危職業。

大商人面對當時複雜的社會環境，往往需要在地方軍閥，中央政府以及外華人等多種勢力中周旋。精神壓力之大，可想而知。

近年來民國大師論，頗受推崇。但實際上，確實有過譽之處。北洋時期，社會不穩定，這對於治學並不是好事。以著名學者陳寅恪為例。他的藏書和書稿，在多次的遷徙中丟失了不少。政府財力不足導致對教育的投入非常有限。很多研究，尤其是理工科，受限於經濟原因無法深入開展。

由此可知，就算是這樣的社會上層人士，生活也並不輕鬆。

從中國歷史發展的總體來看，北洋時期毫無疑問是中國歷史上的一個低點。雖然可以在某些細節之處，對它加以肯定，但它絕對不可能是一個令人嚮往的時代。

北洋軍閥時代就是在中國大地上西方民主的失敗實踐，一個若大的中國搞得四分五裂，實力派到處東征西討。到處討伐的目的還是為了建立一個用權威的中央政府，這是華人骨子裡的東西，天下只能有一個人做主。

中國從秦始皇開創了中央集權制度以後，中央集權制度綿延了兩千餘年，不論是大一統的王朝還是分崩離析時的諸多割據勢力，在他們的心中都有一個共同的目標就是一統天下。這是華人內心深處的傳統，國家必須統一。

西方定義的那種民主在中國完全走不通，如果非要走就是軍閥割據互不相讓，不過每一個有實力的軍閥要走的還是中央集權的道路，天下只能有一個主人。中央集權也可以走民主道路，而不必非要搞幾個政黨成天吵吵才叫民主。民主的本質是民生，人民的日子不斷的蒸蒸日上才是王道，其他的純屬瞎扯。

如今回味北洋軍閥時期的種種紛爭都是為了爭奪國家統一後的大權，可是在這個過程中卻搞的民不聊生，悲慘程度一點也不亞於今天的敘利亞。如果還有人覺得中國還應該回到北洋那個名義上民主但卻混亂不堪的年代，那隻能說他是腦子進水了，進的還挺多根本分不清東南西北與好壞美醜。

我只知道當時民不聊生，貨幣貶值，物價飛漲。他們只是單純的管理一定的區域而並非合理的管制，致使民怨沸騰，後來一次次自己人打自己人，如同搬石砸腳，也讓心中有歹意的一些外華人趁虛而入。