此句出自劉禹錫《金陵五題》組詩中的其中一首《烏衣巷》。舊時金陵(現在的南京)烏衣巷、朱雀橋一帶，是豪門貴族居住的地方，非常繁華，此地豪門落寞後，到處一片荒蕪。詩人將“王謝堂前”那種昔日貴族王府的繁華景象，與如今“野草花”“夕陽斜”這些使人感受到分外荒涼慘淡的情景形成鮮明的對比。並且用了一個特定的景象：當年棲息在富貴人家的燕子，如今卻飛進了平常百姓的家，以此表現滄海桑田、世事變遷的感嘆以及豪門貴族盛時驕奢，敗時落寞的嘲諷。因而此處的“王謝堂前燕”不僅僅是指當時貴族那王導和謝安的高樓華屋中築巢的燕子，又暗喻豪門世家中人，他們在落寞後，與普通百姓無異，曾經擁有的高貴，也只不過是一個可以脫去的光環罷了。

這裡的燕，應該就是常見的燕子。燕子是一種益鳥，只吃蟲子而不糟蹋糧食，所以深受人類的歡迎。鳥兒做窩選址，也是很挑剔的，或者說是自有她們的標準的。標準中，首要的就是安全，有對它們友善的人類，天敵不易入侵，風水好，有風雨寒冷的遮蔽；其次周邊要有豐富的食物來源。能被鳥兒選中做窩的房子或家庭，風水福氣都不會差，所以應感到十分幸運。

這個燕字的含義（實際是趨向）,要從全詩的內容解讀。

舊時王謝堂前燕,飛入尋常百姓家。

詩中的王謝不是特指某某官員,是代指官宦人家.他們家裡的燕子的去向與狀態,映射出一個個曾經輝煌的家族和個體,由於朝代更迭、世事起伏,引來了人間滄桑與變遷。

唐敬宗寶曆二年（826年），劉禹錫由和州（今安徽省和縣）刺史任上返回洛陽，途徑金陵（今南京），寫了這一組詠懷古蹟的詩篇，總名《金陵五題》，其中第二首即《烏衣巷》。

《烏衣巷》是一首撫今弔古的詩篇是懷古組詩《金陵五題》中的第二首。此詩憑弔昔日東晉南京秦淮河上朱雀橋和南岸的烏衣巷的繁華鼎盛，而今野草叢生，荒涼殘照，感慨滄海桑田，人生多變。作者選取燕子寄居的主人家已經不是舊時的主人這一平常現象。

使人們認識到富貴榮華難以常保，那些曾經煊赫一時的達官貴族，如過眼煙雲，成為歷史的陳跡。詩中沒有一句議論，而是透過野草、夕陽的描寫，以燕子作為盛衰興亡的見證。

巧妙地把歷史和現實聯絡起來，引導人們去思考時代的發展和社會的變化，含著深刻的寓意。全詩語雖極淺，味卻無限。

《烏衣巷》

朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。

舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。

由於當時禁軍身著黑色軍服，故此地俗語稱烏衣巷。東晉時以王導、謝安兩大家族，都居住在烏衣巷，人稱其子弟為“烏衣郎”。 入唐後，烏衣巷淪為廢墟。現為民間工藝品的彙集之地。

朱雀橋：今江蘇省江寧縣，橫跨淮河。 【韻譯】： 朱雀橋邊冷落荒涼長滿野草野花， 烏衣巷口斷壁殘垣正是夕陽西斜。 晉代時王導謝安兩家的堂前紫燕， 而今築巢卻飛入尋常老百姓之家。 【賞析】： 這是一首懷古詩。