法海，確有其人，師傅靈佑禪師賜其法名為法海，讓他經常苦修苦行，閉關修行之後，寺內大眾僧都來親近問道，師傅讓他雲遊四海。

與金山寺的淵源，

金山寺原名澤心寺，破敗不堪，法海初來，沒有居住的地方，只能棲身附近巖洞，巖洞後來成為遠近聞名的禪窟。

面對殘佛，法海想要修復道場，為表決心，對佛起誓，並燃指一節。

有決心就有動力，於是挖田挖土修廟，無意之中挖出一些黃金，上報太守，太守上報皇上，皇上感動，用黃金資助法海並赦名道場金山禪寺。

皇上的支援加上當地人們的支援，寺廟漸漸完善，金山寺也成為江南地區佛教界大型的禪宗，法海禪師被稱為金山寺的開山祖。

法海禪師和白素貞、許仙之間的故事深受人們的熟知，白素貞經過苦修而成了一個美貌善良的白娘子，她因為報恩，所以後來嫁給了許仙，本來他們過得也挺幸福，但是法海卻認為人妖殊途，同時他也以降妖除魔為已任，所以就要管白素貞和許仙的事。

後來法海把許仙帶到金山寺，白素貞就前來尋找許仙，最終白素貞和法海之間進行了打鬥，之後就有了水漫金山寺的故事。

那歷史上真的有法海禪師嗎？法海禪師又和金山寺有什麼淵源呢？

法海禪師在歷史上是確有其人的，金山寺是建於東晉時期，在南朝時期被稱為金山寺，金山寺在佛門寺廟中很有地位，在清朝的時候金山寺和普陀寺、文殊寺、大明寺為四大名寺。而金山寺則是法海禪師的苦修之地。

法海禪師俗家的名子是裴文德，他的父親裴休是唐朝時的名相。裴文德就是接受了他父親的命令去出家修行的。

在唐宣宗時期，當時皇子因為得了重病，很多有名的醫生都沒有看好，所以只好寄託於佛家，希望透過佛家來給皇子祈福。

在這種情況下，因為皇子出身皇室身份高貴，所以裴休就把他的兒子裴文德送到密印寺靈佑禪師那裡替皇子出家，靈佑禪師就賜裴文德法名為“法海”。

裴文德剃度後，稱為法海，他的師父靈佑禪師就讓他苦修，雖然開始的時候法海也覺得太累，但後來在其師的引導下，最終堅定了法海的苦修之心。

後來法海苦修圓滿結束，接著就是閉關修行，他一心參禪。三年後閉關修行也圓滿結束。之後他的師父又讓法海去各地遊歷增長見聞。後來法海在鎮江氏俘山修行，同時他也在荒廢的地方找到被破壞的佛像，所以法海就燃一節指發下宏願重修道場，為眾生樹立伽藍，因此他也得到了人們的支援，開始建寺。

而在寺院建成之前，法海則一直在金山寺旁邊的一個山洞中修行，這個山洞就是“法海禪師禪修洞”。

後來金山禪寺終於修成，金山禪寺在江南地區佛門寺廟中很有地位，法海禪師也因此被稱為金山寺的開山裴祖。

所以歷史上的法海禪師和白娘子中的法海還是有不同之處的，歷史上的法海禪師他是一個對佛教發展有很大貢獻的得道高僧，他在佛門禪宗之中也有著極高的地位。