詩歌是用高度凝練的語言，形象表達作者豐富情感，集中反映社會生活並具有一定節奏和韻律的文學體裁。

這個定義，無論古今中外，放之四海而皆準。

中國詩歌包括現代詩和古詩詞。

現代詩是以白話文為基礎的感物抒情言志、不拘格式韻律的詩歌體裁。現代詩形式自由，意涵豐富，意象經營重於修辭運用，強調自由開放和直率陳述與進行“可感與不可感之間”的溝通。

現代詩分為近代詩和當代詩，是以民國時期現代詩初創、各種嘗試和當代正在進行中的詩歌創作來區分的。

古詩則是以文言文為基礎的詩歌體裁。相對於現代詩而言，有格式、韻律各個方面的限制，在感情表達上則比較含蓄，講究“溫柔敦厚、哀而不怨”，甚至發展出獨特的意在言外、意在詩外的中國傳統感情表達方式。

而古詩詞又細分為古體詩、近體詩和詞牌。其中古體詩是指不遵守平仄格律的各種形式的詩歌創作，又統稱為“古風”。近體詩是和古體詩相區別的，就是唐以後嚴格遵守平仄格律的詩體，分為律絕、律詩和排律三種格式。古體詩、近體詩兩種形式一直在中國傳統詩壇齊頭並進、共同發展，雖然在是否遵守平仄格律上觀念不同，但相互之間並沒有衝突。

平仄格律的誕生對古體詩長短句帶來衝擊，產生律古，到後來的詞牌，就完全是格律體了。