王陽明學過佛。但並沒有史料表明，他想出家。

當年因為得罪劉瑾，被錦衣衛追殺，逃至武夷山內。王陽明遇到20年前有一面之緣的道士。當時他萬念俱灰，的確有隱世的想法。但道士用周易給他算了一卦，卦象為明夷，利艱貞。並給他做了詳細的解釋。

王陽明一下子明悟，還作詩一首：險夷原不滯胸中，何異浮雲過太空！夜靜海濤三萬裡，月明飛錫下天風。

然後便決定去貴州龍場上任。之後的人生就開掛了。

事實上儒釋道，都對王陽明很青睞。但最終王陽明選擇了儒家。這源於王陽明的個人經歷。

一是親情難斷。王陽明對祖母和父親感情極深。佛道講究六根清淨。這一點王陽明無法做到。

二是現實不許。其父是狀元，也是當時文人楷模。王陽明作為進士，也備受文人們的推崇。再加上劉瑾亂政，文人有責任撥亂反正。

三是佛道無案。王陽明深研佛道，但並沒有找到做聖人的答案。再回到儒家，認真研究四書五經真。終於找到心學的法門。

王陽明雖然出身書香門第，父親又貴為狀元在北京做官，但年輕時的王陽明善感多變，心無定性，一度對佛教和道教非常痴迷，甚至有了出家的想法。

事實上，青年時代的王陽明內心是相當苦悶的。他馳騁文壇，但後來悟出辭章之學太虛；他學騎射，精研兵法，有意經略四方，但報國無門、英雄無用武之地，沒有人給他實踐的機會；他渴望早一點進入官僚通道經世濟民，但會試失敗，求道無門。但是，最深的挫敗感還是想成為聖賢而找不到下手的門徑。

有一天，他偶然讀到朱熹給宋光宗的奏摺，其中寫道：“居敬持志，為讀書之本；循序致精，為讀書之法。”他幡然醒悟，非常後悔自己之前的學習雖然追求廣博，但沒有循序漸進，最終導致自己的學問不精，甚至可以說是一無是處。於是他開始循序漸進去窮理，並努力將物之理與自己的身心融為一體。

但是，物之理和王陽明之心最終沒能合二為一，仍然是判若兩物。王陽明內心非常抑鬱，肺病復發。他心中充滿了挫敗感，深感若想成為聖賢還是需要天分的。在此期間，王陽明在餘姚經常遊山玩水，偶爾聽到道士的養生之道，遂萌發了逃脫塵世、隱遁山林的想法。

王陽明生來身體孱弱，一直對神仙的超脫境界羨慕不已。

弘治十五年（1502），三十一歲的王陽明審查完江北囚徒之後，前往九華山和茅山遊玩。他白天遊覽奇特的自然景觀，夜晚住在寺廟和道觀裡，感觸頗深。

他在《九華山賦》中感慨人生如夢，榮華富貴猶如木槿之花，朝榮夕逝。慨嘆自己雖然有幾分雄傑之質，也沒有被世俗之情所迷惑，但仍是一無所獲，所以真心羨慕道教神仙超脫塵世穢濁的境界。

《王陽明先生出身靖亂錄》記載，在此期間王陽明曾經冒著生命危險爬到山頂與一老道論道。

擺脫塵世，隱遁山林，這一念頭縈繞在王陽明心中許多年。