漢初，長安的位置與形勝使其成為四海之內最為重要的戰略地點。婁敬、張良指出：“夫關中，左崤函，右隴蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而守，獨以一面東制諸侯，諸侯安定，河渭漕輓天下，西給京師；諸侯有變，順流而下，足以委輸。此所謂金城千里，天府之國也。”

漢長安城的平面形態並非標準的方形或長方形，除東城牆呈南北一線外，其他三面都有多處轉折，特別是曲折的南北城牆形狀，頗似夜空中的南鬥星和北斗星。《三輔黃圖》認為這種形狀是“城南為南鬥形，北為北斗形，至今人呼漢京城為斗城是也”。

漢長安城呈“八街九陌”的街巷格局。考古發現，除未央、長樂宮附近的四個城門外，通向其他八個城門的街道均為三條平行的幹道。中間幹道最寬，達20米，被稱為御道或馳道；兩邊道路各寬12米，由兩條排水溝相區隔.街道筆直，或東西向，或南北向，它們在城內交錯、會合，形成八個“丁”字路口和兩個“十”字路口。漢長安城這種棋盤式的街道格局，以及市內交通結合城市排水的規劃佈局，堪稱中國古代城市的典範。

從考古揭示的漢末長安城總體佈局看，漢長安城已形成中軸線佈局：由橫門至西安門的南北大道為其中軸線，未央宮正處其上；中軸線貫穿未央宮的北宮門和南宮門，出北宮門連線橫門大街，其東為“北闕甲第”和北宮，西為桂宮，再北的東市和西市分列橫門大街的東西兩側；向南，由南宮門出西安門，宗廟在其左，社稷居其右。

東漢衛宏《漢舊儀》記載，漢長安城周長六十里，經緯各一十五里；《後漢書·郡國志》則認為漢長安城周長六十三里，經緯各長一十五里；《周地圖記》記載的長安城規模最大，週迴六十五里。陝西省測繪局測量漢長安城的城牆總長約為25.1千米，其中東牆5916.95米，西牆4766.46米，南牆7453.03米，北牆6878.39米，城域面積為34.39平方千米。這樣大的城市規模，在當時世界上是絕無僅有的。漢長安城是公元300年建造的羅馬城的2.5倍，是公元447年建造的拜占庭的2.87倍，是公元900年建造的巴格達的1.13倍。

關於長安的人口，《漢書.地理志上》提供的資料是“戶八萬八百,口二十四萬六千二百”所載在籍人口24至27萬，加上無籍人口至多不過30萬。

世界文化遺產，1961年全國第一批重點文物保護單位，全國唯一整體入選世界文化遺產的古代都城遺址——洛陽漢魏故城，外城郭長10.4公里，寬10公里，面積104平方公里，是西漢長安城34平方公里的3.5倍，是唐長安城84平方公里的1.24倍，為全球最大的古代都城遺址，沒有之一！