美國總統（President of the United States of America，縮寫POTUS）是美利堅合眾國的國家元首、政府首腦與三軍統帥，有時被稱為Mr. President、The Honorable以及Excellency。

根據1787年透過的美國憲法而設立，行使憲法賦予的行政權，首任總統喬治·華盛頓於1789年4月30日就職，之後至1933的歷任總統均為3月4日就職，而其後則於1月20日卸職。每屆任期4年，連選連任不得多於2次，也不能擔任總統或執行總統職責超過2年後再被選為總統多於1次。

獨立戰爭結束之際，軍官們曾“勸進”華盛頓，擁戴他“王袍加身”。華盛頓拒絕並加以申斥，除他本人高風亮節，也是思潮改變使然：18世紀後期的北美，終身制世襲制君主制，在民眾中已不得人心。華盛頓的舉動，使美國避過了君主制（或變相君主制）和軍國制。

1787年制憲會議設定總統選舉辦法：提出13個邦各選舉兩人，其中一人不是本邦，這樣，即使在本邦未獲得最高票，若在各邦加起來，得票最多，依然是多數邦和多數選民的選擇。而且，附帶解決了副總統問題，預先選出“太子”，解決“東宮之爭”，萬一總統在任期內死去，不致出現“缺位”危機。第一次總統選舉，華盛頓憑藉功勳全票透過，成為美國曆史上第一位總統。第二次總統選舉，華盛頓再次全票當選，即便政治上持不同意見的人也願意把票投給他。1796年，美國第三次選舉總統，華盛頓公開宣佈退出，他相信：只要他把舞臺騰出來，自然有人填充，並建議亞當斯為接班人，65歲的華盛頓成為近代世界史上第一個自動離任的開國領袖。1796年，美國第三次選舉總統，亞當斯接過華盛頓手中的權杖。

1789年華盛頓就任第一屆美國總統開始，圍繞著是建立一個強大的中央政府，還是反對建立這種強大的中央政府，統治精英中出現了分歧。以當時的財政部長漢密爾頓為代表的一批人，贊成建立強大的中央政府，被人們稱為聯邦主義者；而反對建立這種強大的中央政府，強調州的權力和州的主權，要求建立一個軟弱的邦聯制度，中央政府只負責外交、國防之類的事務，與公民並沒有真正的聯絡，也不能直接管轄他們的人叫反聯邦主義者。密爾頓派以“制憲運動”的功臣自居，自稱“聯邦黨人”，把反對他們的人統統稱為“反聯邦黨人”。以“聯邦”問題為焦點，鬆散的兩黨在美國政壇出現。為了能夠保證在競選中自己黨派的候選人能夠當選，兩黨先後確立核心會議提名制度：1795年，聯邦黨人國會核心會議，確立國會核心會議提名制度；1800年5月與之在“聯邦”問題上政見相反的“反聯邦黨”，即民主共和黨，正式成立提名正副總統候選人的國會核心會議，從而確立國會核心會議提名制度。

如果華盛頓想幹的話可以一直幹下去，甚至是世襲！但他既然是美國之父，早已看淡了這一切，併為美國設立了三權分立的民主制度！