或許是眾多作品中唯有四部作品有史以來，在社會上及各界人士中，已公認為特別有影響力的著作，所以，四大名著由此而來。

主要是從小說發展史來看，寫作的內容來分，思想性和藝術性的高度來選，分為四大名著。

當然了，也有的學者把《金瓶梅》也選在四大名著之列，《聊齋志異》加在一起稱為五大名著，那就是後話了。

首先四大名著的全名叫什麼呢？叫中國古典長篇小說四大名著。

那中國最早的四大名著是什麼時候印刷流行的呢？是新中國成立後，人民文學出版社最先推出了四部小說，之後其他的出版社大批次效仿，四大名著的稱呼也隨之流行開來

那人民文學出版社為什麼偏偏要印刷《紅樓夢》《水滸傳》《三國演義》《西遊記》這四本書，並打著四大名著的名聲呢？

原因得從明代的一個著名的文學批評家講起，此人叫王世貞，出身將門世家，讀書過目不忘，21歲便中進士，《明史》稱王世貞“才最高，地望最顯，聲華意氣籠蓋海內”。1570年開始便獨霸文壇二十餘年。而他，最先提出了”四大奇書“這個名詞，但他講的“四大奇書”，指的是《史記》、《莊子》、《水滸傳》、《西廂記》。

很明顯這四本書只是王世貞的一家之言，與現在的四大名著只有一本《水滸傳》相同，但畢竟取名叫四大奇書。這位後來的發展奠定了基礎。

明末通俗文學家馮夢龍，同樣出門名門世家，在繼王世貞之後，也提出了”四大奇書“的說法，但他指的是《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》和《金瓶梅》。

這在清初著名通俗文學家李漁，給《三國演義》做序的時候清楚地描寫過：“昔弇州先生有宇宙四大奇書之目，曰《史記》也，《南華》也，《水滸》與《西廂》也。馮夢龍亦有四大奇書之目，曰《三國》也，《水滸》也，《西遊》與《金瓶梅》也。兩人之論各異。愚謂書之奇當從其類。《水滸》在小說家，與經史不類；《西廂》系詞曲，與小說又不類。今將從其類以配其奇，則馮說為近是。”

這裡昔弇州就是王世貞，《南華》就是《莊子》，很明顯李漁不贊成王世貞的說法，認為四大奇書應當按照類別來分，《水滸》是小說類，《西廂》是詞曲類，《史記》《南華》是經史散文，類別不同不能放在一起，還是馮夢龍說得對。

加上明朝後期民間印刷書房大量崛起，四大奇書迅速在民間擴散。

這個時候沒有帶上《紅樓夢》很正常的，畢竟紅樓夢的出版時間是1791年，而這個時候就已經到了清朝。後來《金瓶梅》被列為禁書，被清政府封殺（《金瓶梅》在文學上是被列為四大奇書之首，至於為什麼被列為禁書，自行腦補），才逐漸有了《紅樓夢》的影響力。才有了我們的四大名著。

在歷史的長河中，我們不乏好書，但畢竟我們是社會主義國家，什麼書該看什麼書不該看得心裡有點數。中國古典長篇小說四大名著，《紅樓夢》《水滸傳》《三國演義》《西遊記》當之無愧。