漢城之所以改名首爾，就是為了洗刷被日本佔據時期的屈辱。

漢城原名漢陽，位於漢江西北面，周朝時期就建有城邑。1394年，朝太祖李成桂將都城從開京（今開城）遷到了漢陽，並更名為漢城，從此，漢城一直為朝的首都。

1910年，大韓帝國和日本帝國簽訂《日韓合併條約》，日本吞併了朝的領土，朝王室全部遷往日本，朝的首都漢城改名為京城府，降格為日本屬下的一個“市”。此後，由於日本地震頻發，日本國內一度想把首都從東京遷到京城府，是為“京城遷都論”。

日本在朝實施嚴酷的殖民統治，大肆掠奪資源，強徵慰安婦，實施奴化教育，給朝的人們帶來了深重的災難及屈辱。1945年，日本戰敗後，南韓人覺得“京城”這個名字是日本殖民者給起的，太過屈辱，十分反感這個名字，因此就改用韓固有詞“서울”來稱呼其首都。但是，其他國家依然用“漢城”來稱呼南韓首都，一個城市有兩個名字，十分不便，2005年，時任市長李明博正式宣佈“서울”的中文譯名叫“首爾”，“首爾”的名字就是這樣來的。

“首爾”的意譯為首邑，就是第一個城市的意思，本身帶有首都的意味。也體現了南韓的雄心：我們的首都是世界第一城市！

漢城是歷史上中國給他們的地名，雖然用了很久，但大韓民國一直在致力於去中國化，羞於提及當年為中國藩屬的千年歷史。首先廢除了漢字，搞得自己連自己的歷史書都看不懂。然後改地名了，首爾，他們的公佈是世界之首，這樣的意思。可見雄心壯志，志向之遠大。至於改京城，一個好象日本佔領時用過，那也是他們一段很羞恥的往事，二個估計這兩個字中國味太濃了，他們叫不出口。所以標新立異起一個新的用了。