3D列印是一種以數字模型檔案為基礎，運用粉末狀金屬或塑膠等可粘合材料，透過逐層列印的方式來構造物體的技術，該技術最早在20世紀80年代中期由美國提出。3D列印常在模具製造、工業設計等領域被用於製造模型，後逐漸用於一些產品的直接製造，對傳統的工藝流程、生產線、工廠模式、產業鏈組合產生深刻影響，是製造業有代表性的顛覆性技術。

話說什麼是3D列印，這個比較簡單，它的核心器材有兩個，一是計算機，二是噴嘴，首先在計算機裡輸入資料，把模型建好，然後印表機的噴嘴就可以噴出你想要的姿勢。其實，就和蛋糕店裡把奶油擠出各種造型沒什麼區別，當然了與擠奶油相比，3D印表機的噴嘴，可以放進去各種各樣的材料，它所噴出來的塗層也極為精細。

雖然原理極為簡單，但3D列印卻與傳統的工業製造方式，有著本質上的區別。傳統制造業大致有兩種方式，一種是所謂的“等材製造”，也就是加工前後，材料的重量基本沒變，比如鑄造一把大寶劍就是典型的等材製造，先把一塊鐵給熔了，然後套個模具敲敲打打，最後變成了大寶劍。雖然形狀發生了變化，但之前的鐵和後來的大寶劍，二者的重量基本沒有區別。這種製造工藝在人類歷史上已經存在了3000多年，它的缺點是有著很大的侷限性。

等材製造

第二種製造方式就是減材製造，也就是透過對材料的切割來去除多餘的部分，最後得到想要的形狀，像是現代金屬製造業中的車、刨、磨、鑽等工藝，其實都是減材製造。

不過3D列印技術就不一樣了，它帶來了一種全新的生產方式，這就是增材製造，它不用鑄造、不用挖空、不用切割、也不用打磨，而是採用材料堆砌的方式，來一點點地做出一整件東西。

這個方法的思路雖然很簡單，但卻有著明顯的優點，主要有三方面：

首先，3D列印的增材製造可以大大的降低成本，比如說你製造一個大齒輪，傳統的辦法你可能需要找來一個500斤的原材料，然後切磋琢磨，最後得到了一個200斤的齒輪，其餘300斤原材料就變成廢品了，是既浪費又汙染。而如果採用3D列印的話，那我只需要準備200斤原材料就足夠了，多了也沒用，反倒是畫蛇添足、多此一舉。雖然等材製造也不怎麼浪費，但顯而易見的是，3D列印要有著無可比擬的靈活性。不僅可以節省原材料的成本，在未來，3D列印也可以降低運輸成本，因為從此可能就不需要運輸了，比如黃博士在上海要從我這裡訂購一把寶劍，現在的做法是，我生產完了之後，再找物流公司把寶劍從廣東運到上海，但3D列印技術成熟以後，就不用這麼麻煩了，黃博士自己買來原材料，然後我把3D列印所需要的資料傳給他，就全部搞定了。

3D列印又稱增材製造，打印出來的東西必然能用，現在的應用範圍非常廣泛，比如說牙齒、實物、玩具、傢俱影片等等，包括航空業會用到。