傳統的成本形態理論中，成本和業務量之間的線性關係可以簡單理解為，當業務量增加 1% 時，成本增加 a% ；當業務量減少1% 時，成本也相應減少 a%。但由於成本粘性的存在，業務量上升時的成本增加量會大於業務量等額回落時的成本減少量。比如，業務量上升 1% 時成本增加 10%，而業務量下降 1% 時成本只下降6%，那麼成本的邊際增加量 10% 大於邊際減少量 6%，即成本呈現粘性。我們給出成本粘性的完整定義是 ：成本隨著業務量的變化而變化時，並不是簡單的線性關係，而是業務量上升時的成本增加量會大於業務量等額回落時的成本減少量（即增長率大於減少率）。其中成本的邊際增加量與邊際減少量之間的差額表示粘性程度，即上述成本的邊際增加量 10% 與邊際減少量 6% 之間的差額 4%，表示粘性程度為 4%。

通常，成本粘性會呈現以下幾個特點 ：第一，普遍性。由於宏微觀經濟環境的不斷變化，市場的非完全有效，成本粘性的存在是必然，同時也是普遍的。第二，反轉性。即企業在持續經營的過程中，成本粘性與時間有關，隨著時間的延長，成本粘性反而會減少 ；第三，反向性。成本粘性的產生與業務量變化有關，而且隨著業務量變化的幅度不斷增大，成本粘性反而會減少 ；第四，行業性。成本粘性的大小與行業相關，不同行業的成本粘性不同，一般傳統的製造型企業和依賴固定資產生產經營的企業成本粘性相對較高