1999年，英華人霍頓率領中國國奧隊衝擊2000年雪梨奧運會，當年的國奧由留學巴西的健力寶隊為班底，陣中既有學成歸來的李鐵、李金羽、張效瑞、李偉峰等名將，又有孫繼海、鄭智、肇俊哲這樣從本土湧現的才俊，可謂是當之無愧的史上最強國奧。

有媒體報導，主教練霍頓曾放出豪言 ，不僅要晉級雪梨奧運，還要拿到獎牌。

國奧隊在第一階段小組賽中以全勝戰績進軍九強賽，隨後與巴林和南韓分為一組。

其中，與苦主南韓的兩回合比賽，被認為是決定出線的關鍵。

與兵強馬壯的中國國奧不同，當年的南韓國奧實力平平，陣中只有李東國成為了日後南韓的明星球員，可以說是史上最弱的南韓隊。

然而在首回合比賽中，客場作戰的中國隊儘管表現積極，並創造了不少進球良機，前鋒張玉寧還錯失了一次單刀機會，但最後還是敗給了門線懸案。南韓隊10號申秉皓的頭球打中橫樑後彈地而出，但裁判判皮球已過門線，進球有效。最終中國隊0-1敗走漢城。

在主場戰勝巴林後，中國國奧在上海迎來了與南韓的第二回合比賽，由於首回合告負，中國隊這場比賽必須取勝才能掌握出線的主動權。兩隊在比賽中勢均力敵，並由各自的頭號射手李東國和張玉寧在上、下半場各入一球。

當時被公認為國奧技術最好的球員張效瑞，下半場替補出場，表現活躍。其中，他在中場戲耍兩名南韓球員的場面讓人印象深刻，此外他還有兩腳非常有威脅的遠射。

非常遺憾的是，張效瑞在那場比賽的精彩過人影片已在全網絕跡，不過，在一場老甲A名宿的比賽中，我們看到了非常相似的一幕。

中國隊最終無奈地與南韓戰成平手，失去了出線的主動權。在小組最後一場比賽中，中國客場0-1意外負於巴林，徹底無緣雪梨奧運會。

回顧這屆史上最強國奧隊的失利，最讓人不解的是，當時的足協為何會讓一位英國教練執教一支以留學巴西的球員為班底的球隊。技戰術風格的截然相反，也使得主教練霍頓扼殺了像張效瑞這種球員的才華。

門將拖了後腿，大家都知道，一個好的門將可以抵得上半支球隊。由此可見門將對於一個球隊的重要性有多大。而作為99國奧的主力門將陳東，在國奧的九強賽中的發揮，的確是差強人意。在幾次國奧隊關鍵失球中，陳東都負有不可推卸的責任。

那屆國奧有很多優秀的球員，李金羽，鄭智，非常可惜的是客場一球小負南韓，要知道那屆南韓也很強啊，有後來朴智星啊，按照恐韓的規律，還是在南韓主場，不得丟三個四個球啊，結果是一球小負，中國輸球的原因我認為有兩點，一選的教練不行，水平不高，二，對南韓沒有研究透徹，三，缺乏必勝的勇氣，真的好可惜，以那屆國奧的素質，是可以打破恐韓的魔咒滴啊，最主要是足協不給力，沒做好準備工作

南韓隊是體能部隊，一跑和一肢體動作，國足相比都差點意思，國足那時個人技巧除了對東南亞也是玩不出個花來，但是那些年的國足最快樂！