一聲爆竹，除舊迎新。這是中國傳統的春節慶祝方式。生意人更是透過燃放鞭炮釋放“開門紅”的一種情懷。南北朝時期的梁宗懍曾經著有《荊楚歲時記》一書，其中詳細記載了古人燃放爆竹的真實場景：“正月一日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以避山臊惡鬼”。意思就是大年初一這天早晨，古人開門第一件事便是燃放爆竹，最主要的目的就是趨吉避凶。從這段文字記載中不難看出，爆竹的起源有點迷信的色彩，一直傳承至今。迷信也好，文化也罷，能讓百姓感受到喜慶祥和，能寄託對未來的美好向往，總不是糟粕的東西。

爆竹和鞭炮最明顯的區別在於有沒有火藥。最早有燃放爆竹的原因是，古人再荒郊野外露宿的時候，通常要燃起一堆火，一是為了取暖，二是因為驅趕豺狼虎豹。而在古人的思想中，還有一種名為“山躁”的瘟神需要驅趕。但是這種瘟神不怕火，後來古人發現將竹子放入火中，發出噼裡啪啦的爆裂聲，卻能讓“山躁”退避三舍。這便是爆竹的由來。

到了唐朝末年，隨著火藥的發明和普及，人們開始用紙捲成筒，內部填充火藥，將麻繩穿成串，這種製作爆竹的工藝叫做“編炮”，也就是如今的鞭炮了。至於鞭炮都是紅的，很有可能跟“年獸”怕紅有很大的關係了。

爆竹，就是用火燒竹子，使它爆裂，發出噼啪的響聲。所以被稱為爆竹。鞭炮，一般是指火藥出現並開始使用後，人們用火藥製成的像竹節一樣的東西，點燃後會炸響，因為很多這樣的東西串在一起，像一條鞭子，所以被稱為鞭炮。鞭炮是用來取代爆竹的。

古代人們用火來燒竹子或放鞭炮，都是為了驅鬼辟邪的。

明代的張岱在他的《夜航船》一書中對此有專門的記載：

“上古西方深山中有惡鬼，長丈餘，名山魈，人犯之即病寒熱，畏爆竹聲。除夕，人以竹燒火中，畢剝有聲，則驚走。今人代以火炮。”

就是說在古代時，山裡有種鬼，人們如果遇到就會生病，但這種鬼怕爆竹的聲音，所以每到除夕夜，人們就把竹子放在火中燒，發出噼啪的聲音，把這種鬼嚇走。後來人們就用使用火藥的火炮來取代爆竹了。

這種火炮很多個連在一起，就是鞭炮。

不過，最早記載燃放爆竹傳統的並不是明代的這個張岱。南朝時的宗懍在他的《荊楚歲時記》中就已經記載了過年放爆竹的情況。根據他的記載，每年的正月初一，人們“先於庭前爆竹。以闢山臊惡鬼。按《神異經》雲：西方山中有人焉。其長尺餘。一足。性不畏人。犯之則令人寒熱。名曰山臊。人以竹著火中，烞（音樸）熚（音必）有聲。而山臊驚憚遠去。”可見，張岱的記載實際是來源於《荊楚歲時記》。這說明，至少在南朝時，人們就有過年燃放爆竹的傳統了。

由於火藥是在隋唐時期才出現的，因此鞭炮應該是在隋唐之際出現的。

這麼說來，中國春節過年放爆竹和鞭炮的傳統是很悠久的了。