安德海是直隸南皮（今河北南皮縣）人，八九歲的時候就淨身入宮當了太監。他聰明伶俐，辦事靈巧，善於揣摩聖上心意，很快就得到了咸豐的好感。後來，在兩宮皇太后之爭中，安德海為慈禧出了大力。隨後的辛酉政變，安德海又充當了慈禧和恭親王之間的秘密傳話人，為隨後的政變立下了大功。但是安德海在當了總管太監之後，便開始變得猖狂，連王宮大臣都不放在眼裡。對於同治皇帝也不尊重，還經常挑撥離間同治和慈禧之間的關係。所以當時滿朝文武都對安德海恨之入骨，但是礙於慈禧的情面，也是敢怒而不敢言。

安德海最為風光的事情還是當時在北京最大的酒樓外張燈結綵，大擺酒宴，娶了年方十九的徽班當紅花旦馬賽花為妻。太監娶妻，自古未有，訊息很快就傳遍了大街小巷，成為人們的茶餘飯後，津津樂道之談。而當時慈禧為了表示寵愛，還特地賞賜了白銀一千兩，綢緞一百匹。此時的安德海已經到達了自己人生的巔峰。

慈禧其實在後期因為安德海經常打著自己的名號做一些敗壞自己名聲的事情，漸漸變的開始討厭起安德海來，但如果自己公開處決安德海，又怕落得過河拆橋的指責，於是慈禧找到了當時的山東巡撫丁寶楨。所以丁寶楨之所以敢殺安德海，其實是得到了慈禧默許的。

同治八年，安德海奉慈禧之命，到江南採辦服飾，剛走到山東地界，就被丁寶楨處決了。但是丁寶楨殺了安德海之後，為什麼還將其爆屍三日呢。

一是因為安德海曾經因為娶妻之事鬧得滿城風雨，人盡皆知，所以坊間傳說安德海是假太監。他之所以深受慈禧喜愛是因為與慈禧有著不可告人的秘密。在安德海死後，丁寶楨將安德海變成了真太監，拖出去展覽。目的是想還慈禧一個青白。

第二則與此相反。說安德海就是真太監，所以在他死後丁寶楨將安德海曝屍三日，其實也是想讓大家一看究竟。

至於安德海是不是假太監，其實在他死後已經沒有意義，因為曝屍三天的目的不過是為了慈禧而作的一場秀罷了。所以安德海死後，慈禧非但沒有追究丁寶楨的責任，還升任丁寶楨為總督，寫了一幅“國之寶楨”送給丁寶楨，這其中緣由耐人尋味。

安德海都知道他是慈禧身邊的紅人，丁寶楨把慈禧的心腹殺了，都說打狗還得看主人，慈禧能放過他嗎？

丁寶楨是在得到密諭後，將安德海就地正法的，那這個密諭是誰發出來的呢？大家心裡清楚了吧！

即使慈禧心裡有一萬個不痛快，但也確實省了慈禧一塊心病，丁寶楨在把安德海殺了後，把安德海的屍體裸露於菜市口，供往來百姓圍觀，大家一看還真是個大太監呀。

丁寶楨這事辦得滴水不漏，讓慈禧想尋不是都沒辦法，最主要的是還了慈禧清白，經過再三考慮，人已經死了，何不做個順水人情，彰顯帝王風範！